Melbourne, Austrália, 17 (AE) - A rodada de abertura do Australian Open confirmou a expectativa: com o sol de cara aberta, muito calor, e os principais astros nas quadras, a torcida fez a festa, com vitórias dos mais queridos, como o norte-americano Andre Agassi, que marcou 6/2, 6/2 e 6/3 no argentino Mariano Puerta e da bela Ana Kournikova, com impressionante estréia, vencendo a austríaca Patricia Wartusch por 6/0 e 6/0.
O clima festivo parece que vai marcar a edição deste ano do Australian Open. A torcida parece ter eleito o Melbourne Park como o local mais divertido da Austrália nesta época do ano. Grupos caracterizados, de cabelos pintados, cores, muitas cores, nas roupas e nos rostos estão dando um novo tom aos jogos na normalmente tranquila Melbourne.
A força das arquibancadas levou o ídolo local, Mark Philippoussis a manter-se vivo na competição, depois de uma estréia difícil, diante do israelense Noam Okum por 6/4, 6/2, 2/6, 3/6 e 6/2. Mesmo com toda a potência de seu saque, Philippoussis esteve bem perto de dizer adeus ao torneio quando chegou a ficar em desvantagem no quinto set, com uma quebra de serviço a favor do israelense.
Entre os gritos de incentivo dos australianos, numa discreta torcida na arquibancada estava o técnico Larri Passos. O motivo para mostrar interesse no jogo é o de que Noam Okum esteve recentemente no Brasil participando da pré-temporada de Guga, em Camboriú. O resultado deixou o treinador brasileiro orgulhoso. Afinal, Okum passou pelo qualifying e por pouco não conquista um resultado brilhante no primeiro Grand Slam que disputou.
Como Grand Slam não é para brincadeiras, o sueco Thomas Enqvist, vice-campeão do ano passado, caiu logo na primeira rodada, ao perder para o australiano Richard Fromberg por 6/4, 7/6 (4), 4/6, 3/6 e 10/8.
Em outros jogos de destaque do masculino, na rodada de abertura, Mariano Zabaletta (Argentina) ganhou de Felix Mantilla (Espanha) por 6/1, 5/7, 6/3 e 7/6 (5); Ncilas Escude (França) de Jim Courier (EUA) por 6/7 (4), 6/3, 7/5 e 6/1; Richark Krajicek (Holanda) de Fabrice Santoro (França) por6/1, 6/2 e 7/5; Tim Henman (Inglaterra) de Jerome Golmard (França) por 6/7 (3), 6/3, 7/6 (4) e 7/6 (7); Paradeom Srichaphan (Tailândia) de Karol Kucera (Eslováquia) por 6/2, 6/4, 3/6 e 6/3: e Mark Rosset (Suíça) que derrotou o inglês Jamie Delgado por 7/6 (0), 6/3 e 7/6 (3). Delgado entrou na competição no lugar de Carlos Moya, que desistiu do torneio com problemas nas costas.
No feminino, além da boa vitória de Kournikova, Lindsay Davenport (EUA) ganhou de Sarah Pitkowski (França) por 6/3 e 6/1; Jennifer Capriati (EUA) de Barbara Schwartz (áustria) por 6/1 e 7/6 (1); Mary Pierce (França) de Linda Wild (EUA) por 7/5 e 6/3; e Fabiola Zuluaga (Colômbia) de Nathalie Dechy (França) por 6/1, 3/6 e 6/1.

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