Rio, 22 (AE) -O embaixador Afonso Arinos de Melo Franco, de 68 anos, foi eleito hoje integrante da Academia Brasileira de Letras (ABL). Ele vai ocupar a vaga que era do filólogo Antônio Houaiss e que tem como patrono o jornalista Hipólito da Costa. A eleição, uma das mais rápidas dos últimos anos, durou menos de meia hora. Foram 23 votos para o diplomata e 15 para o poeta e tradutor Ivan Junqueira. Os outros nove candidatos não foram votados.
Melo Franco recebeu a notícia em casa, na Praia de Botafogo, zona sul do Rio, ao lado da mulher, Beatriz, dos filhos e netos. "É uma honra pertencer a uma casa por onde passaram os maiores literatos e as grandes figuras públicas do País, de Machado de Assis a Manoel Bandeira, sem deixar de lado o Barão do Rio Branco e outros personagens importantes", comentou o embaixador.
Como diplomata de carreira, que já serviu em Genebra e foi embaixador em La Paz, Caracas e no Vaticano, ele elogiou seu adversário na disputa, Ivan Junqueira. "Disputar a vaga com um homem de sua altura moral, tão bom poeta quanto tradutor, dignifica minha eleição", disse referindo-se a Junqueira, enquanto esperava os acadêmicos que o elegeram para a comemoração.
A data da posse ainda não foi marcada nem está escolhido o acadêmico que o saudará na ocasião, mas na próxima quinta-feira Melo Franco pretende acompanhar a sessão da ABL, como convidado. Ele contou que seguiu a tradição de campanha e visitou cada um dos acadêmicos para pedir o voto. "Sou um diplomata muito disciplinado e cumpri todos os rituais da casa." Melo Franco só não sabe quem pagará o fardão com o qual tomará posse. Tradicionalmente, seria o governo de seu Estado de origem, Minas Gerais. "Eu não vou pedir ao Itamar Franco (o governador), que é meu amigo, mas vive dizendo que não tem dinheiro nem para pagar as professoras e até declarou uma moratória", ressaltou. "Mas confesso que espero um oferecimento da parte dele."

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