Little Rock, 02 (AE-AP) - Um avião da American Airlines com 145 pessoas a bordo derrapou na pista enquanto pousava em meio a uma forte tempestade, partiu-se e incendiou-se. Três fontes familiares à investigação disseram que sabia-se da morte de nove pessoas.
As mortes neste acidente ocorrido pouco depois da meia-noite local foram as primeiras envolvendo uma grande empresa aérea norte-americana em aproximadamente um ano e meio.
Após derrapar na pista molhada e com ventos de 144 quilômetros por hora, o avião Super MD-80 bateu em uma torre de eletricidade
dividiu-se em pedaços, incendiou-se e parou às margens do rio Arkansas, no sudeste dos Estados Unidos.
Enquanto as chamas consumiam o avião, alguns passageiros se amontoaram para passar por uma saída de emergência enquanto outros escapavam pelas aberturas criadas pela ruptura da fuselagem do avião. Eles saíram da aeronave nas proximidades do rio em meio ao escuro, à chuva e ao granizo.
Fontes próximas às investigações disseram que as autoridades davam conta da incidência de nove mortes no acidente do vôo 1420 proveniente de Dallas, Texas.
O piloto do avião estava entre os mortos e seu primeiro assistente teve uma perna quebrada, disse Bob Baker, vice-presidente executivo das operações de vôo da companhia aérea. Segundo a American Airlines, o piloto era um veterano que trabalhava na companhia desde 1979 e acumulava 9.600 horas de vôo - 5.500 em MDs-80. Seu nome não foi imediatamente revelado. Um tripulante teve uma perna quebrada e outro teve problemas na bacia. Dois outros não ficaram feridos.
Pelo menos 83 pessoas se feriram e foram levadas a hospitais. Outras 51 não necessitaram de tratamento hospitalar. Duas pessoas não foram imediatamente incluídas nas contas.
"Não se sabe se alguém foi jogado para o pântano no momento do impacto", disse John Hotard, porta-voz da American Airlines.
Segundo um porta-voz do aeroporto, Philip Launius, o jato rodou 150 graus ao derrapar, bateu na torre de aço, partiu-se e por pouco não foi parar no rio Arkansas. Ainda nervosos, os sobreviventes descreveram o pânico dos segundos finais do vôo 1420.
"Atingimos a pista com muita força", disse Randy Hill. "O avião partiu-se bem na minha frente."
"O avião estava indo tão rápido que, quando tocamos o solo, acabamos saindo da pista", disse Barrett Baber. "Batemos num grande poste e isso partiu o avião pela metade. Aí, na frente, começou um incêndio que se espalhou para trás. Quando a fumaça ficou muito densa, não havia nada que pudéssemos fazer. As pessoas gritavam: Deus, salve a gente, por favor."
"Nós pousamos, o avião começou a derrapar e então fogo, fogo", acrescentou o passageiro David Stanley. "Lembro de chamas e mais chamas."
O jato decolara de Dallas com duas horas de atraso por causa do mau tempo - parte de uma série de tornados e tempestades que atingiu a região central dos Estados Unidos, de Oklahoma a Illinois, e provocou duas mortes - e chegou a Little Rock quando uma tormenta com chuva, relâmpagos e ventos de até 144 quilômetros por hora atingia a cidade.

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