Los Angeles, 29 (AE-AP) - Pesquisadores fotografaram o que pode ser o exemplo mais antigo de escrita alfabética - "grafitagens" entalhadas por soldados semitas em uma colina egípcia, há cerca de 4.000 anos. Duas inscrições, que ainda não foram inteiramente decifradas, podem conter o nome de um homem e uma referência a Deus.
No tempo em que foram feitas, as inscrições representavam pequenos atos de vandalismo. Hoje, parecem ser prova de que o uso de um sistema de alfabeto na escrita pode ser pelo menos 200 anos mais antigo do que se supunha, disse o autor da descoberta, o egiptologista John Coleman Darnell, da Universidade Yale.
O conjunto de caracteres usado é o "ancestral comum" dos modernos alfabetos, incluindo o latino, cirílico, hebraico, árabe e grego.
A escrita alfabética foi revolucionária porque permitiu que o homem comum pudesse aprender a ler e escrever. Antes dos alfabetos, os sistemas de escrita usavam figuras para representar palavras inteiras e conceitos abstratos, o que exigia a memorização de centenas de ideogramas ou hieróglifos - tarefa que demandava um tempo disponível apenas para sacerdotes e membros da família real. Segundo Frank Cross, especialista da Universidade Harvard, o alfabeto primitivo tem cerca de 30 símbolos.

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