É comum ouvirmos, em tom de brincadeira, que o chuchu é rico em vitaminas A, B e C, ou seja, água, bagaço e casca. Mas, segundo o Centro Nacional de Pesquisa em Hortaliças, da Embrapa, esta hortaliça é mais rica em minerais e proteínas do que o tomate, outra hortaliça de frutos bastante conhecida pelos consumidores brasileiros.
Segundo o pesquisador José Flávio Lopes, o chuchu é uma das hortaliças mais consumidas no Brasil, e em alguns Estados perde apenas para o tomate e a batata. Os principais Estados produtores são Rio de Janeiro, São Paulo, Minas Gerais, Bahia e Pernambuco.
De acordo com informações da Embrapa o chuchu tem mais nitrogênio, potássio, boro, cobre, ferro, zinco, alumínio e sódio do que o tomate. O método de consumo mais comum é cortar o fruto ao meio, extrair a semente, deixando apenas a polpa, que é em seguida cortada e refogada. Segundo José Flávio,‘‘com este método se perde uma das partes mais ricas em sais minerais e aminoácidos que é a semente, por sinal, muito saborosa’’. Na Jamaica e Costa Rica as sementes são também consumidas fritas.
O Brasil é o maior produtor de chuchu do mundo. Produzimos em 93 cerca de 400.000 toneladas, numa área estimada em 50 mil ha. Isso representa mais de 1.000 toneladas por dia de produto.
O chuchuzeiro é uma planta cultivada há séculos, de origem mexicana, de onde se espalhou para as Antilhas e demais países. Na Costa Rica é produto de exportação, principalmente para os Estados Unidos, tendo alcançado em 78 US$ 1 milhão de divisas. É uma planta herbácea de ramas muito longas, pertencente à família das cucurbitáceas. C.C

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