O que o algodão, o milho, o tomate, o arroz e a soja têm em comum? ''Todas
são culturas que emitem substâncias voláteis que atraem os inimigos
naturais das pragas que se alimentam delas'', explica o pesquisador José
Maurício Bento, da Escola Superior de Agricultura Luis de Queiroz (Esalq).
A interação planta-inseto, de acordo com o pesquisador, é bastante complexa. ''Os organismos vivos emitem sinais bastante sofisticados. Há respostas
químicas entre as plantas e os insetos. Também há comprovações de sinais
entre plantas vizinhas e até entre plantas de outras famílias, em
respostas ao ataque de pragas'', explica. As raízes de algumas plantas, por
exemplo, quando sofrem o ataque de larvas, como a da vaquinha (praga comum
no milho, entre outras culturas), emitem substâncias que atraem nematóides
benéficos, que se alimentam da larva.
Essas informações, continua Maurício Bento, são um ''grande trunfo'' nas mãos
dos cientistas, que podem trabalhar para melhorar os mecanismos de defesa
das plantas, por meio de melhoramento genético, além das técnicas de
manejo, de monitoramento de pragas e desenvolvimento de alternativas de
controle biológico'', destaca.

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