Considerada uma espécie nobre e longeva, chegando a atingir os 500 anos de idade, segundo informações compiladas em enciclopédias, o carvalho remete ao sabor e aroma de um bom vinho. Quem nunca ouviu dizer que a qualidade de uma bebida é resultado do envelhecimento em ''barris de carvalho''? O nome da planta, assim como o de outras árvores, foi adotado em Portugal por cristãos novos, que queriam esconder a sua condição de judeus para escapar de perseguições durante o período da Inquisição.
Carvalho é a designação comum de várias centenas de espécies de árvores do gênero Quercus da família Fagaceae, e outros relacionados, nomeadamente Lithocarpus. Segundo a Wikipédia, o gênero é nativo do hemisfério norte e inclui tanto espécies caducas (de ciclo curto) como perenes, que se estendem desde latitudes altas até à Ásia tropical e América. Em geral, as espécies de folha caduca distribuem-se mais para o norte, e as de folha persistente para o sul. Os frutos do carvalho chamam-se bolotas ou landes.
Antes de se transformar em imensos tonéis, que finalizam o processo de fabricação da bebiba e compõem o espaço de vinícolas em todo o mundo, o carvalho é uma árvore que atinge uma altura entre 20 e 40 metros. Algumas espécies fornecem madeira compacta e dura muito utilizada em carpintaria e maquetaria.
O carvalho é conhecido por várias espécies: carvalho roble, que pode atingir 30 metros de altura e ideal para marcenaria; o pubescente, de casca rica em tanino; o vermelho da América, disseminado na França, entre outros.

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