Malagueta, dedo-de-moça, comari, cambuci, de cheiro, ornamental... Enfim, nome é o que não falta para esta planta, cujo dom é o de ''esquentar'' o sabor de alimentos: a pimenta. Além de saborosa ela é também versátil. Combina com tudo, desde as carnes, aves, peixes, até mesmo pratos doces, geléias, chocolates.
O site Wikipédia destaca duas famílias de pimentas: a Piperaceae - do gênero Piper, no qual se inclui a pimenta do reino; e a Solanaceae - do gênero Capsicum - em que estão as pimentas vermelhas, as mais consumidas e que possui cerca de 27 espécies conhecidas. Ainda segundo o site, estas plantas está associada a escala de Scoville, que mede o grau de ''picante''.
A história, segundo a Embrapa Hortaliças, registra que início do consumo das pimentas iniciaram a aproximadamente 9 mil anos. Sítios arqueológicos no México e no Peru trazem esses indícios. No Brasil, atualmente, há cultivo comercial em todas as regiões, mas o destaque é par aos estados da Bahia, Ceará, Minas Gerais, Goiás, São Paulo e Rio Grande do Sul.
A substância responsável pela característica picante das pimentas é a capsaicina. É ela também a responsável pelas propriedades benéficas à saude humana - afinal pimenta faz bem à saúde. Sites especializados apontam pelo menos três efeitos farmacológicos: antiinflamatório, antioxidante e a capacidade de liberar a endorfina - um grupo de proteínas responsáveis pela sensação de bem-estar e até de aumentar o bom humor. Vale lembrar que a regra básica é comer com moderação, pois tudo em excesso pode ser prejudicial.
A pimenteira gosta de climas quentes e é sensível ao frio, não suportando as geadas. Por isso, a recomendação e para cultivá-la nos períodos mais quentes do ano, em solos profundos, leves, drenados e férteis.
Na utilização das pimentas o que vale também é a criatividade. Todos devem ter na memória aquelas receitas de família das conservas em azeite ou vinagre, ou mesmo aqueles molhos batidos no liquidificador, com alho, cebola, cheiro verde, tomate e molho de tomate. Acomodadas em recipientes de design diferenciado elas viram até objeto de decoração. Bom proveito!

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