Desde 1929, nas histórias em quadrinhos, e em 1933 estrelando um desenho animado o marinheiro Popeye divulga o consumo do espinafre entre os pequenos. Quem não ouviu o apelo materno lembrando a superforça do marinheiro após o consumo de uma porção de espinafre. A verdura aparece no rol das plantas de cor verde escura, com alto valor nutritivo devido a presença de minerais como o ferro, cálcio e fósforo e vitaminas A e do Complexo B.
No site da Fundação Oswaldo Cruz (www.fiocruz.br), o artigo ''Popeye e o mito do espinafre'', assinado por Maria Ramos, alerta que o vegetal não é tão poderoso como prega o marinheiro Popeye. Pelo menos quanto ao teor de ferro. O mito do espinafre, segundo o artigo, começou com uma confusão ocorrida em 1870, envolvendo um pesquisador americano, o Dr. E. Von Wolf. Um texto publicado por ele saiu com um erro de datilografia: faltou uma vírgula no número que indicava a quantidade de ferro do espinafre. O resultado foi que a verdura ficou parecendo que tinha dez vezes mais ferro do que realmente possuía. O erro foi corrigido em 1937 por químicos alemães.
Aliás, como afirmam os médicos e nutricionistas, o ferro oferecido pelas plantas não é bem absorvido pelo organismo. O ferro dos vegetais pode ser melhor absorvido se for consumido na mesma refeição junto com carnes ou alimentos de alto teor de vitamina C, como acerola, abacaxi, kiwi, laranja, limão, pimentão, repolho ou tomate. Outra razão para que consumo do espinafre seja mantido é o fato dele oferecer outros nutrientes também muito importantes para termos um organismo saudável, como as substâncias antioxidantes, que ajudam a prevenir diversas doenças, como o câncer, além de muitas vitaminas.
Ainda segundo o artigo do site da Fiocruz, uma xícara de espinafre cru fornece toda a quantidade de vitamina A que uma pessoa precisa por dia e quase metade da quantidade de vitamina C diária recomendada pelos médicos. Ele também fornece folato, um nutriente importante para mulheres grávidas ou que estejam planejando engravidar, pois ajuda a prevenir defeitos neurológicos no bebê.
Por isso, ao comprar espinafre dê preferência ao de folhas frescas, de cor verde-escuro, firmes, limpas e sem marcas de picadas de insetos.
Seu período de safra é de julho a novembro e janeiro.

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