Dorico da SilvaIndispensávelMesmo o gado de sangue zebu necessita de sombra nos dias de calor intensoEquilíbrio e até aumento na produção de leite, além de bezerros com maior peso ao nascer. Ao lado de boa genética e nutrição adequada, estes são os reflexos de quando se fornece sombra ao rebanho, principalmente nos dias mais quentes do ano. A proteção contra a exposição excessiva aos raios solares tem sido recomendada como medida para evitar o estresse dos animais.
De acordo com o veterinário e especialista em bioclimatolodia animal, Flávio Baccari Jr., pesquisador-visitante do CNPq junto à Universidade de Londrina, dados experimentais indicam que novilhas holandesas mantidas à sombra nas horas mais quentes do dia, durante o verão, em abrigo artificial, ganham 200 gramas a mais de peso diário. Vacas em produção podem aumentar seu índice em até 23% em relação à produção de vacas mantidas ao sol.
IdealSegundo Baccari, é ideal que o produtor tenha árvores nos pastos, a fim de garantir livre acesso dos animais. Quando isso não é possível, existe alternativa de construir abrigos artificiais. ‘‘A construção de abrigos nem sempre é viável, porque necessita de investimento por parte do produtor. Mas é importante.’’
Vacas que não têm nenhuma proteção de sombra estão mais sujeitas também, avisa o veterinário, a desenvolver câncer de pele devido à ação dos raios ultravioletas do Sol; principalmente aquelas com maior porcentagem de manchas brancas na pelagem. ‘‘Nas regiões mais quentes, onde predomina a pecuária extensiva, o sombreamento permite que o rebanho se alimente melhor e chegue mais rápido ao peso de abate’’, garante Baccari. Formar bosques nos pastos não só ameniza o desconforto dos animais, como melhora seu desempenho produtivo e reprodutivo. Em temperaturas do ar de 35ºC ou mais, memo o zebu procura a sombra das árvores.
Estresse‘‘Quando o animal tem que enfrentar o estresse pelo calor, desvia energia do seu processo produtivo’’, afirma Baccari. Quando não tem que usar esta energia para evitar ou amenizar os efeitos do estresse, toda sua energia vai para a produção de leite ou carne. Os animais mais produtivos têm metabolismo mais intenso e são mais sensíveis ao calor. A vaca em produção de leite tem maior necessidade de se proteger do calor do que a vaca seca; o que não quer dizer que se deve deixar as vacas secas sem proteção. As novilhas são mais tolerantes do que as vacas em lactação. Já os animais mais jovens, bezerros, são menos tolerantes.
Trabalho realizado na Flórida, nos Estados Unidos, onde o verão se caracteriza por elevadas temperaturas do ar (alguns dias acima de 40 graus centígrados), radiação solar intensa e considerável umidade relativa (acima de 70%), sobre os efeitos da radiação solar direta e do sombreamento sobre vacas holandesas e o respectivo peso ao nascer dos bezerros, reuniu dois grupos de vacas, no último trimestre de gestação. Os bezerros nascidos das vacas com sombra pesaram 3 quilos a mais, em média, do que os nascidos das vacas expostas ao Sol.
O pouco de sombra que a vaca tem, segundo Baccari, protege a cabeça e o hipotálamo, que é o centro regulador da temperatura do corpo. Ao proteger o hipotálamo, está evitando o superaquecimento e, com isso, mantendo a temperatura corporal dentro dos níveis normais para sobrevivência. ‘‘Muitos animais usam até o mourão das cercas para proteger a cabeça.’’
ConfortoOs efeitos da radiação solar são maiores no gado leiteiro, porque os animais são mais sensíveis ao calor. Alguns bovinos de corte de origem européia também sofrem o chamado estresse térmico. Toda raça tem sua chamada zona de conforto térmico. Quando o animal está fora ou acima desta zona de conforto o apetite diminui e a produção de leite ou de carne cai.
O estresse térmico está associado ao aumento da temperatura corporal ou hipertermia. Quando se recomenda sombra, é para tentar trazer o animal o mais próximo do conforto, amenizando assim os efeitos do estresse pelo calor. Para animais totalmente estabulados, Baccari aconselha a construção de piquetes de exercício. À noite os animais podem sair da cobertura, o que ajuda-os a perder calor para o céu.

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