No Distrito da Warta, no norte do município de Londrina, 350 hectares de lavouras experimentais funcionam como um leme científico para os rumos da cultura da soja no Brasil, um fenômeno econômico contemporâneo que se impôs em quase meio milhão de quilômetros quadrados cultivados, uma vastidão superlativa que movimenta R$700 bilhões anuais e garante o emprego de dois milhões de trabalhadores.

Um dos endereços londrinenses mais conhecidos no mundo, a sede da Embrapa Soja guarda e renova diariamente esta história, uma das mais bem sucedidas da ciência nacional. É empresa, é brasileira, é pesquisa, é agropecuária, mas também é um destes lugares onde cientista também é gestor.

Desde o primeiro dia de setembro, um pé-vermelho comanda a unidade, substituindo o gaúcho Alexandre Nepomuceno, que ocupou a chefia por seis anos.

Adilson de Oliveira Junior, nascido há 48 anos no município de Primeiro de Maio, será o centro das atenções na tarde desta segunda-feira (16), no auditório da empresa, onde será realizada a cerimônia de transmissão de cargo. A princípio, o mandato é de dois anos, mas com recondução prevista por mais dois.

Nomeado pela Diretoria-Executiva da Embrapa, ele passou por um processo público de seleção para a escolha do chefe-geral, que incluiu a avaliação da candidatura por um Comitê Técnico de Avaliação, formado por membros internos e externos à Embrapa. O processo de seleção considerou a análise de currículo, da proposta de trabalho e da audiência pública para defesa do plano de trabalho. Nada que assustasse Oliveira, um postulante natural ao cargo por exercer desde 2020 o cargo de chefe-adjunto de Administração na gestão anterior. Na nova gestão também estarão Rogério de Sá Borges, na Chefia-Adjunta de Administração; Roberta Carnevalli, na Chefia-Adjunta de Pesquisa e Desenvolvimento e Carina Rufino, na Chefia-Adjunta de Transferência de Tecnologia.

Filho de um norte-paranaense

Neto de portugueses que migraram para o Brasil pouco antes da Marcha para o Oeste, política de colonização induzida Estado Novo que fez a cafeicultura avançar pelo Sul a partir do fim dos anos 1930, Oliveira Junior já é a segunda geração paranaense da família e tem vínculos diretos com as transformações da agricultura em um território profundamente identificado por suas terras avermelhadas e férteis, na confluência dos rios Tibagi e Paranapanema.

Pesquisador com currículo sólido, especialista em solo e nutrição, educado nas principais escolas de agronomia do país - ele fez graduação na Universidade Estadual de Londrina, mestrado na Universidade Federal de Viçosa (MG) e doutorado na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, no campus Piracicaba da Universidade de São Paulo, Oliveira ainda dá seus pitacos nos 140 alqueires de lavouras de grãos que a família cuida em Primeiro de Maio, com participação mais ativa do pai, tios e irmãos.

Ele admite que a convivência com os agricultores é um ponto importante para assimilar as demandas reais para o ambiente de pesquisa, embora pondere que esta não seja uma condição obrigatória para ser um pesquisador de ponta.

Oliveira Junior enfatiza que a produção e a ciência operam em horizontes temporais diferentes. Enquanto o produtor necessita focar no curto prazo, tomado pela urgência da próxima safra, a pesquisa científica tem a missão de planejar o longo prazo — desenvolvendo tecnologias de manejo sustentável e conservação de solo que garantam retornos consistentes ao longo do tempo.

Baixo carbono e genética

Na solenidade na segunda-feira, o novo chefe vai detalhar sua proposta de trabalho, estruturada em quatro eixos prioritários de atuação: Sustentabilidade e Métrica (sobre o projeto de soja baixo carbono); Bioinsumos e Agricultura Generativa; Genética; Biotecnologia e Mercados de Valor Agregado; e Soluções Tecnológicas e Ferramentas Digitais. “Queremos migrar do modelo tradicional de entregas isoladas para a oferta de soluções integradas e precisamos priorizar a colaboração, o compartilhamento de infraestrutura, de recursos”, defende o servidor de carreira, que entrou na Embrapa 18 anos atrás como estagiário.

Em entrevista exclusiva à FOLHA, entre tantos assuntos, o pesquisador que virou gestor lembra que 51 anos atrás, Londrina ganhou a Embrapa da União por motivos meramente geográficos, em um ano que entrou para a história como a derrota do café diante de uma geada extraordinária, ao mesmo tempo que acendia um sinal verde para acelerar a agricultura de rotação de grãos no Estado, primeiro soja-trigo e depois soja-milho.

Paralelo 23

Adilson explica que a escolha do governo federal foi fundamentada por Londrina ser um limite agronômico no mapa. “O paralelo 23 dividia o passado e o futuro da soja. Na época, o cultivo era estritamente subtropical. Não existia cultivares adaptadas ao clima mais quente e a soja não produzia. Londrina era o ponto mais ao norte da região produtora tradicional e o ponto mais ao sul para projetar o avanço sobre a nova fronteira agrícola do país”, explica o doutor.

“No paralelo 23, a equipe de melhoramento desenvolveu a tecnologia do período juvenil longo, uma inovação genética que adaptou as plantas às baixas latitudes, viabilizando a tropicalização da soja e permitindo a expansão do grão para o Centro-Oeste”, conta, mencionando o notável trabalho liderado por Romeu Afonso de Souza Kiihl, conhecido como o “pai da soja”.

Confira abaixo algumas opiniões de Adilson Junior sobre os temas mais sensíveis da cultura da soja:

O futuro de uma China menos importadora

“Como é nosso principal parceiro, pode sim impactar nossa balança comercial caso a gente não encontre nenhuma alternativa. É um fato que tem que estar no nosso radar e no radar de quem pensa a soja no país. Assim também como os investimentos que eles estão fazendo na África para aumentar a produção naquele continente. É um sinal amarelo. Há formas de mitigar isso, abrindo nossos mercados e processando mais soja no Brasil, já que eles compram basicamente os grãos, agregam valor lá na China e chegam a exportar carne. Talvez este movimento deles possa criar uma oportunidade de vendermos mais soja esmagada, exportarmos mais carne e escalarmos na produção do biodiesel”.

O protagonismo da soja na agroenergia

“A soja pode ser protagonista na geração de energia, mas depende de algumas condições. A principal é o preço do petróleo. Depende muito do preço do barril, é preciso deixar isso claro. No cenário de hoje, é muito viável. Num evento recente, um pesquisador nos demonstrou que o biodiesel já é muito competitivo, com custo menor que o combustível de petróleo. Há muito espaço para crescer, não só no aumento da proporção da mistura do biodiesel no diesel, mas também como combustível principal para veículos terrestres pesados, para navegação e para a aviação. O desafio é certificar a matéria-prima como baixo carbono. A questão da rastreabilidade será fundamental. A Embrapa está desenvolvendo um protocolo de soja de baixo carbono que depois será usado pelas certificadoras. É um projeto que começou três anos atrás e está andando muito bem. Com essa base de dados, quais são as práticas, quanto se emite ou se reduz de emissão, dependendo de um bom ou mau manejo, a gente vai poder criar este protocolo para certificar a produção de combustíveis sustentáveis. Estamos fechando uma parceria com a Petrobrás para alinhar todos estes parâmetros, com protocolos espelhados na China para padronizar os indicadores. Creio que vamos avançar rápido em toda esta articulação e o protagonismo da soja para a produção de um combustível cada vez mais verde será algo natural. Temos uma grande área plantada de soja, algumas próximas de refinarias, com uma produção que atende a demanda energética com folga. Ainda não esmagamos nem metade do que produzimos”.

Limites de produtividade

“Há bastante espaço para evolução. O aumento constante tem sido em função das cultivares, da genética, que amplia o potencial do resultado, mas o resultado depende do clima e do manejo, que permanece sendo um grande desafio para conseguir explorar todo o potencial da planta. Os ganhos virão com a melhoria do manejo. Mas também da genética. Ela vai continuar melhorando. Talvez não neste ritmo que ocorreu nas primeiras décadas deste século, porque é muito difícil, mas a produtividade será crescente”.

Soja transgênica x edição gênica

“O debate de biossegurança sobre os transgênicos na década passada deixou como principal herança a extrema concentração desse mercado nas mãos de poucas multinacionais, que têm escala financeira para bancar as liberações comerciais. As exigências se tornaram muito rígidas para aprovar e desregulamentar os eventos transgênicos nos principais mercados compradores. O processo se tornou extremamente complexo e custoso, deixando inviável lançamentos tecnológicos de empresas menores e de instituições públicas de pesquisa. Cito como exemplo a tecnologia de uma variedade tolerante à seca desenvolvida pela Embrapa que não pode ser lançada porque não há orçamento para desregulamentá-la globalmente. É justamente essa herança de concentração que torna a edição gênica uma mudança de jogo no cenário atual. Como a edição induz mutações na própria planta, sem a inserção de genes externos, ela não é regulada como transgênico, o que promete democratizar a engenharia genética e permitir que centros públicos e startups voltem a desenvolver novas variedades agrícolas com menor custo e maior agilidade. Não vamos controlar apenas os danos dos insetos ou das ervas daninhas, com a edição podemos melhorar a qualidade do óleo, redução de porte da planta, tolerância à seca, é possível abrir mais o escopo. O mercado brasileiro está atento e tem bastante pesquisa em desenvolvimento e vai haver bastante ganho agronômico não só para a soja, mas para as outras culturas”.

Imagem ilustrativa da imagem Sob nova direção, Embrapa Soja expõe suas prioridades
| Foto: Roberto Custódio

Mudanças climáticas

“É uma realidade imediata para a agricultura, com alterações ocorrendo em um ritmo mais rápido do que o previsto. Enfrentamos uma alternância constante entre cenários extremos, ora com temperaturas altas combinadas com secas severas, ora com excesso de chuvas. Isso provoca grande oscilação na produtividade da soja e eleva os custos de produção para o agricultor. Como a pesquisa não pode controlar o clima, a principal estratégia para mitigar esses impactos é a construção de um ambiente de produção resiliente. O foco principal está na estruturação do solo: solos bem manejados e sem compactação permitem que o sistema radicular da planta cresça em profundidade e busque água nas camadas inferiores durante períodos de seca. A Embrapa utiliza as próprias intempéries e safras atípicas para avaliar, em seus ensaios de longa duração, quais estratégias de manejo e cultivares perdem menos e performam melhor em situações de estresse hídrico ou térmico. O avanço na genética das cultivares e o correto posicionamento das variedades no campo são fundamentais para que a planta expresse seu potencial mesmo em condições adversas”.

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