Afluente da margem esquerda do rio Paraná, o Paranapanem nasce na vertente ocidental da Serra da Paranapiacaba, em Capão Bonito (SP), e está inserido na bacia do Alto Paraná. Tem uma extensão de 930 quilômetros dos quais 330 formam a divisa natural entre São Paulo e Paraná, a partir da foz do Itararé, na parte superior do seu curso.
Ao longo de sua extensão, o Paranapanema possui um desnível de 500 metros. Por causa disso, o aproveitamento do rio para geração de energia iniciou-se em 1958 com a construção da usina de Salto Grande, no médio curso do rio. Hoje a Duke Energy International Geração Paranapanema administra oito hidrelétricas: Jurumirim, Chavantes, Salto Grande, Canoas II, Canoas I, Capivara, Taquaruçu e Rosana, com capacidade instalada de 2.307 MW.

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