Curitiba - Um novo tipo de ameixa, conhecida como Irati, que amadurece mais cedo que todas as outras espécies e entra no mercado com os preços em alta, está se consolidando no comércio paranaense de frutas. A ameixa é resultado de melhoramentos genéticos realizados pelo pesquisador do Instituto Agronômico do Paraná (Iapar), Roberto Hauagge, há cerca de 10 anos. No entanto, os primeiros resultados comerciais só começaram a aparecer nas últimas safras, já que as ameixeiras levam pelo menos cinco anos para amadurecer e começar a dar frutos.
O pesquisador explica que os estudos surgiram a partir da necessidade de se ter ameixas mais cedo no mercado, já que as espécies comuns só começam a ser colhidas em meados de dezembro, porém o consumidor procura muito a fruta para o Natal. ''Com essa nova espécie conseguimos ampliar em cerca de 50 dias o tempo de permanência da fruta a venda no mercado'', afirma. Em regiões quentes, a ameixa Irati já pode ser colhida em setembro. Porém no Paraná, onde a maior parte da produção se concentra em Curitiba e região, onde o clima é mais frio, o amadurecimento acontece só em novembro.
Os principais produtores da ameixa Irati são o Paraná e São Paulo. Porém, segundo Hauagge, ainda não há números nem da produção total estadual e nem nacional. O gosto da fruta, segundo o pesquisador, não difere muito da variedade tradicional e está sendo bem aceito pelo consumidor. O quilo da ameixa Irati está custando, para o atacadista, em média R$ 1,50.
O produtor de frutas Max Veille, que produz cerca de 70 t da ameixa Irati, conta que optou pela espécie justamente porque havia uma demanda da fruta mais cedo do que o normal. ''Tínhamos dificuldade de produzir porque ficava muito corrido para vendermos antes do Natal.'' Veille, que também planta outras cinco espécies de ameixa, só ressalta que o único problema dessa variedade é que ela é muito sensível a geadas.

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