São mais de 17 mil ha cultivados com laranja em todo o Paraná. O destaque é o município de Paranavaí, responsável por 47% da produção estadual. Até o final de julho mais de 30% dos pomares já haviam sido colhidos e a produtividade paranaense, de 26.393 kg/ha, superou a brasileira, estimada em 20.968 kg/ha, segundo dados do Departamento de Economia Rural (Deral).
A expectativa de produção nacional é de mais de 17,4 milhões de t de laranja. São Paulo deve manter o posto de maior produtor, cerca de 80% do total nacional, com 13 milhões de t. Já o Paraná é o quinto maior produtor e deve colher mais de 360 mil t em 2004.
O chefe do Departamento de Fruticultura da Cooperativa Agroindustrial de Rolândia (Corol), Benno Roes, explica que a coexistência de flores e frutos nas árvores faz parte da fisiologia da planta e determina a capacidade de produção. ''As flores são a preparação da planta para a próxima safra, o que proporciona colheita até dezembro'', concluiu.
Dados da Associação Brasileira dos Exportadores de Cítricos (Abecitrus) apontam um aumento de 5% nas exportações de sucos concentrados e congelados, totalizando 1,35 milhão de t na safra 2003/04. O Brasil é o maior produtor e exportador mundial de suco de laranja. Estima-se que de cada dez copos consumidos no planeta, cinco saem de pomares brasileiros.
Sucos Já existem três indústrias processadoras de suco em funcionamento na região do arenito: a Paraná Citrus e a Citri, de Paranavaí, e a Corol, de Rolândia. Ainda sem registrar casos de greening - doença que ataca a condução da seiva na planta e que já atingiu 16 pomares no centro e sul de São Paulo -, grande parte da produção paranaense é destinada à exportação.
A expectativa da Paraná Citrus, da Cooperativa do Cafeicultores de Maringá (Cocamar), é processar cerca de 3,1 milhões de caixas provenientes de 3,5 mil hectares de pomares em produção, um aumento de 20% em relação à safra passada.
A estiagem no início do ano atingiu a lavoura já em fase de maturação e não ocasionou maiores prejuízos. ''Qualquer eventual redução no tamanho dos frutos foi compensada em seguida com as chuvas abundantes. Os frutos são de excelente qualidade e devem render 12 mil t de suco concentrado'', afirma Robson Luis Ferreira, gerente de matéria-prima da empresa.
A previsão é de que até 2006, a área cultivada totalize 9 mil ha, o que significa que após três anos - tempo que as plantas demoram para entrar em produção -, a empresa poderá receber até 10 milhões de caixas de laranja, o dobro de sua atual capacidade.
Oswaldo Kami, dono de 17 mil pés de laranja em Paraíso do Norte, já está colhendo os frutos desta safra. Ele espera produzir 30 mil caixas nas 9,5 mil árvores que já estão em produção, uma média de pouco mais de 3 caixas/pé. ''Por causa do clima, a variedade pêra teve três floradas este ano. Vamos colher até novembro ou dezembro'', disse o agricultor que colheu 17 mil caixas em 2003.

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