As lagartas são entregues aos produtores na terceira fase de vida, quando têm sete dias. Já no barracão do sítio, demoram até quatro dias para fazer a primeira troca de pele e no quinto dia já estão na chamada quarta idade. A quinta e última idade começa a partir do oitavo dia no barracão. ''Nesse período, a alimentação e a temperatura são controladas para garantir o início da produção do casulo, que dura, em média, 17 dias'', assinala o técnico agrícola Oswaldo Pádua. Ele explica que os bichinhos ficam armazenados nas chamadas caixas estrutura retangular construída em alvenaria , com capacidade para até 43 mil lagartas.
A temperatura ideal para o desenvolvimento do bicho-da-seda é de 20 a 30 graus Celsius, por isso a produção é geralmente interrompida nos meses mais frios do inverno. Em Nova Esperança, os produtores entregam a última safra em meados de junho e retomam a produção em agosto. Ao todo, é possível obter até dez chocadas anuais, calcula o técnico.
Segundo ele, nos primeiros quatro dias da quinta fase de vida o bicho começa a soltar o fio de seda que, ao final do ciclo, terá cerca de 1,2 mil metros de comprimento. ''O casulo é colhido na fase em que a lagarta se transforma em crisálida. Depois de entregue à empresa, a crisálida é desidratada e o casulo verde se torna seco para a retirada do fio da seda'', explica Pádua. (M.G.)

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