A citricultura paranaense ganha impulso com a indústria de suco concentrado de laranja da Cooperativa Integrada. Instalada no município de Uraí (Norte Pioneiro), a indústria recebeu investimentos de R$ 15 milhões e fomentou a implantação de pomares em um raio de 100 km entre os municípios de Cambará e Mauá da Serra. As operações tiveram início este mês, ainda em fase de testes, mas a estimativa é de que sejam processadas 250 mil caixas da fruta ainda este ano.
A indústria faz parte do projeto Sucos, que tem como objetivo ampliar as fontes de renda dos produtores e, consequentemente, da cooperativa. ''Desde 2004, muitos produtores começaram a pedir alternativas de cultura e nossos estudos indicaram a laranja como a opção mais viável para a região. O objetivo do projeto sempre foi promover a diversificação de renda para o cooperado, para que otimize mão de obra e área e não fique dependente de uma única atividade'', ressalta o diretor da Integrada, Sérgio Otaguiri.
O primeiro plantio de laranja da Integrada ocorreu em 2008 e atualmente a cultura já ocupa cerca de 2 mil hectares entre 120 cooperados. Estimulados pela compra garantida da produção pela indústria, o número de produtores interessados na laranja cresceu, mesmo diante da valorização das commodities. A estimativa da cooperativa é de que a indústria processe 800 mil caixas da fruta já em 2013, um incremento de 220% em relação à produção deste ano. ''Já estamos sendo procurados por produtores de laranja da região que não são associados para que compremos a produção deles'', revela Otaguiri.
A indústria tem capacidade de processar 2 milhões de caixas de laranja, o equivalente a 7,5 mil toneladas de suco concentrado por ano. A produção já tem destino certo: os mercados do Oriente Médio, Ásia e Europa. Mas a cooperativa afirma que vai buscar explorar o potencial do mercado interno, ao estimular, entre brasileiros, o consumo de suco concentrado. ''A indústria foi criada para absorver a produção do campo e facilitar a venda, agregando valor ao produto'', afirma o diretor. Segundo ele, o projeto é compacto e construído em módulos, para que possa crescer de acordo com a expansão dos pomares, mas com ênfase na qualidade do produto. Do esmagamento até a etapa de concentração do suco, o processo demora aproximadamente 40 minutos.
Construída em uma área de 36,3 hectares, a indústria deve gerar em torno de 60 empregos diretos. A estrutura contempla laboratório preliminar para avaliar o ponto de colheita da fruta de acordo com o nível de acidez e também para os testes de qualidade do suco concentrado. Além do suco, a indústria também produzirá óleos usados na indústria alimentícia e farmacêutica, e o bagaço será destinado para alimentação animal. A indústria está em fase de ajustes de equipamentos, treinamento do pessoal e acabamento da obra, mas a produção que já foi colhida está sendo processada. A inauguração oficial da estrutura deve ser realizada no final do ano.
O prefeirto de Uraí, Almir Fernandes de Oliveira, avalia que a chegada da indústria é um marco na geração de empregos e na movimentação econômica da cidade de 11 mil habitantes. ''Esperamos que a indústria atraia outras empresas a se estabelecer no município, trazendo expansão para toda a região, que inclui 23 cidades'', comenta.

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