O ciclo produtivo do bicho-da-seda inicia com o cultivo da amora, que é plantada apenas uma vez e leva seis meses para começar a produzir. Após o corte, as plantas podem ser colhidas novamente em 30 dias. Com o barracão instalado e a lavoura produzindo, a propriedade está pronta para iniciar a criação do bicho-da-seda.
A Cocamar entrega as lagartas com oito dias de vida para o produtor, na chamada terceira idade. Nessa fase, elas são alimentadas por três dias, dormem um dia e entram na quarta idade, voltando a comer por quatro dias. Após esse período, dormem por mais 30 horas até entrarem na quinta idade, quando se alimentam por sete dias. Começa, então, o processo de encasulamento, quando as lagartas entram nas cartelas e iniciam a produção de casulos para proteção das crisálidas que, na natureza, se transformam em borboletas.
A colheita se realiza após cinco dias. Nessa fase, os produtores utilizam a máquina peladeira para retirar os casulos das cartelas. Como a cooperativa paga mais pelos produtos com melhor qualidade de fio, o produtor Gentil Marafon ensinou que é importante selecionar os casulos antes de entregá-los, retirando aqueles com fio quebrado, considerados defeituosos. Até mesmo essa parte da produção tem valor comercial.
Segundo João, o segredo para obter sucesso na atividade é cuidar bem da lavoura de amora e das lagartas. Isso significa adubar as plantas corretamente, uma vez por ano, com produtos orgânicos (incluindo cama de frango e os restos culturais do bicho-da-seda) e químicos. Também é importante fornecer quantidade suficiente de comida aos animais, evitando tratar com amora murcha. Outro cuidado é desinfetar adequadamente o barracão, para impedir a proliferação de doenças.
A unidade da Cocamar de Borrazópolis recebe os casulos e os envia a Maringá, onde são processados. Noventa e cinco por cento da produção de fio é vendida para o exterior, principalmente para o Japão. ''Os japoneses remuneram melhor, mas exigem qualidade'', informou João. (C.A.)

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