Um projeto para a produção de plásticos biodegradáveis (PHB) a partir da cana-de-açúcar está em desenvolvimento pelo Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT), Universidade de São Paulo (USP) e Copersuçar.
O objetivo é otimizar o processo fermentativo, selecionar e melhorar microorganismos produtores de PHB, bactéria do gênero Alcalígenes encontrada na cana-de-açúcar. No trabalho são utilizados biorreatores de larga escala, para o crescimento controlado de microorganismos selecionados, formando uma grande concentração de biomassa microbiana da ordem de 100 quilos por metro cúbico do material de reação, contendo 70% de poliester.
O produto extraído das células é então purificado e seco, obtendo-se assim polímero termoplástico granulado de alta pureza (99,5%). O biopolímero pode então ser empregado, por exemplo, em embalagens e materiais descartáveis.
Segundo o IPT, o estudo abre a perspectiva de um plástico biodegradável competitivo, devido à grande disponibilidade, no País, de cana-de-açúcar, a matéria-prima empregada no processo.
A Copersuçar, animada com os resultados das pesquisas, investiu US$2,5 milhões na construção de uma unidade-piloto para a produção do biopolímero na região de Serrana, interior de São Paulo. A usina terá capacidade de produzir mensalmente de 4 a 5 toneladas do material.

mockup