Aspectos agronômicos: Planta da família das compostas (Asteraceae), nativa da região Mediterrânea do Sul da Europa e Norte da África. Disseminada por toda a Europa e Américas. Erva semiperene, de clima temperado a subtropical árido. Tolera geadas moderadas, mas não tolera umidade elevada. É planta de dias longos. Nebulosidade prolongada ou temperaturas elevadas impedem a floração. Irrigações periódicas são necessárias no período de desenvolvimento vegetativo.
Requer solos bem drenados, com boa fertilidade e bom teor de matéria orgânica, com pH mediano (neutro). Em solos ácidos é essencial a aplicação de calcário. Quando o objetivo for a produção de alimento (flor de alcachofra), devem-se evitar altas aplicações de matéria orgânica, que viçam demais a planta, atrasando a floração. Para a produção de frutos, Haag et al. (1978) recomendam aplicar 1,5 Kg da fórmula 4-12-18 por pé/ano.
Pode ser propagada por sementes ou mudas da raiz. As sementes devem ser plantadas em germinadouros, e seu transplante é feito quando estas estiverem com o segundo par de folhas definitivas. Plantam-se as mudas em saquinhos de agosto a setembro, e leva-se para o campo em outubro e novembro. Na produção de flores, planta-se em fevereiro e inicia-se a colheita em setembro-outubro.
O espaçamento deve ser:
- Fileira simples: 50 cm a 1 metro entre plantas e 1 metro entre linhas.
- Fileira dupla: 50 cm entre plantas X 50 cm entre linhas X 1,2 metros entre fileiras duplas. Pode atingir até 01 metro de altura.
Início da colheita:
- Folhas: 4 a 6 meses após o plantio no campo, começando pelas folhas da base.
- Flores: 10 a 12 meses após o plantio no campo.
Rendimento de 6 a 8 t/ha/ano de folhas verdes e de 1,5 a 2,5 t/ha/ano de folhas secas.
A temperatura máxima de secagem das folhas não deve exceder os 45ºC.
Obs.: Os fungos Verticilium dahliae e o Botrytis cinerea podem afetar seriamente a alcachofra. Medidas de controle recomendadas são: uso de material sadio, destruição de restos de culturas, uso de cultivares resistentes e manejo adequado da irrigação (Pinto et al., 1995). Nematóides do gênero Meloidogyne causam danos às raízes da alcachofra. Devem-se evitar áreas contaminadas e fazer rotações com espécies resistentes (Campos, 1995).
Nomes populares: Alcachofa (Argentina), alcaucil, alcachofera, cynara, artichoke (Inglaterra), carciofo (Itália), alcachofra (Brasil e Portugal), artichaut (França).
Usos terapêuticos: Colerético e colagogo (auxilia na formação e eliminação da bile), carminativo (auxilia na eliminação de gases), hepatoprotetor, digestivo, laxativo, diurético, hipoglicemiante (auxiliar no tratamento do diabetes), redutor do colesterol. Pode ainda ser utilizada no combate a lesões de pele, como eczemas por exemplo, devido à melhora que proporciona no funcionamento hepático (''depurativo'').
Outros usos: Utilizado também para coalhar o leite na fabricação de queijos e na fabricação de bebidas, como aperitivo. Por ser um alimento de baixo valor calórico, rico em fibras e ferro, pequeno teor de gorduras e rico em inulina (tipo de carbohidrato), é especialmente indicado para pacientes diabéticos, obesos, obstipados e anêmicos.
Princípios ativos: Cinarina e cinaropicrina (princípios amargos); componentes polifenólicos; sais minerais (12 a 15%); flavonóides; ácidos clorogênicos e cafeico; ácidos orgânicos; mucilagem; pectina; taninos; glicosídeos A e B; enzimas (oxidase) e vitaminas (pró-vitamina A, entre outras).
Partes utilizadas: Principalmente as folhas, mas toda a planta pode ser utilizada (folhas, pecíolos, flores e raízes).
Formas de uso e dosagem: Usada internamente, sob a forma de:
- Chás (infusão ou decocção): 10 a 50 g de folhas em um litro de água, uma xícara após as refeições principais. Pode ser adicionado menta, ou outro corretor organoléptico (''saborizante''). Após o preparo, deve ser consumido de imediato, pois com o tempo podem surgir substâncias tóxicas;
- Folhas secas e trituradas: 5 a 10 g/dia em água morna;
- Extrato seco (5:1): 1 a 2 g/dia, dividido em 3 tomadas, preferencialmente após as refeições;
- Extrato fluido (1 g= 50 gotas) 6 a 15 g/dia, dividido em 3 tomadas, após as refeições;
- Tintura alcoólica a 30%: 35 gotas após as principais refeições.
Tempo de uso: Pelo tempo que se fizer necessário.
Efeitos colaterais: Não relatados na dosagem recomendada, podendo porém aparecer diarréia, hiperacidez gástrica e perda de peso. Pode também aparecer dermatites de contato (comum na família das compostas).
Interações medicamentosas: Sem interações relatadas na literatura consultada.
Contra indicações: Gravidez e lactação (possível efeito emenagogo e diminuição da secreção láctea, além de causar gosto amargo no leite), obstrução do ducto biliar e pacientes sabidamente alérgicos à alcachofra ou a outra planta da família das compostas.
Lembramos que as informações aqui contidas, terão apenas finalidade informativa, não devendo ser usadas para diagnosticar, tratar ou prevenir qualquer doença, e muito menos substituir os cuidados médicos adequados.
Fontes principais de consulta: ''Tratado de fitomedicina - bases clínicas e farmacológicas''. Dr. Jorge R. Alonso - Editora Isis. 1998 - Buenos Aires - Argentina. ''Plantas aromáticas e medicinais - cultivo e utilização'' - Paulo Guilherme Ferreira Ribeiro e Rui Cépil Diniz. Londrina. Iapar, 2008. ''Escop Monographs''. The European Scientific Cooperative on Phytotherapy - Editora Thieme. 2003 - Inglaterra.

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