Originária do sudeste da Ásia, a cana-de-açúcar tem múltipla utilização. Pode ser empregada in natura, sob a forma de forragem e alimentação animal, ou como matéria-prima para a fabricação de rapadura, melado, aguardente, açúcar e álcool.
O clima ideal para o cultivo deve apresentar duas estações distintas. Uma quente e úmida para proporcionar a germinação, perfilhamento e desenvolvimento vegetativo e uma fria e seca para promover a maturação e o acúmulo de sacarose. ''A temperatura deve variar entre 20 e 35 graus celsius'', assinala a engenheira agrônoma Norma Suelly do Prado, responsável pelo projeto integrado de cana da Corol Cooperativa Agroindustrial.
Solos profundos, pesados, bem estruturados, férteis e com boa capacidade de retenção favorecem o desenvolvimento da cultura, ''que também pode ser cultivada em solos arenosos devidamente corrigidos'', ressalta a agrônoma.
A escolha das variedades, segundo Norma, deve respeitar a época da colheita e o padrão do solo. ''Hoje, as usinas plantam cana o ano inteiro'', diz. Já existem variedades de ano e meio, plantadas de janeiro a junho, a cana de inverno, cultivada entre junho e julho, e a cana de ciclo precoce, com plantio a partir de setembro.
De acordo com Norma, a colheita tem início em maio e prolonga-se até meados de novembro, dependendo do ano agrícola e do clima. Os tratos culturais englobam o controle das ervas daninhas, adubação em cobertura e vigilância fitossanitária. ''É mito dizer que onde se planta cana não cresce mais nada. A cana é a cultura que mais recebe nutrientes em todas as fases de seu ciclo'', argumenta a agrônoma. (M.G.)

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