Pesquisadores retomaram trabalhos de melhoramento genético do morangueiro com o objetivo de desenvolver uma variedade totalmente nacional. Com isso, pretende-se contornar um dos principais entraves da cultura no País: a dependência de variedades estrangeiras que dominam o mercado brasileiro. Atualmente, os materiais utilizados são resultado do trabalho de melhoramento norte-americano, mais especificamente da Califórnia. Para produção, os moranguicultores brasileiros adquirem mudas produzidas em países como Chile e Argentina – principalmente propriedades do Sul do Brasil –, o que aumenta os custos de produção e, consequentemente, o valor do produto final.
Desenvolver uma variedade brasileira de morango também pode gerar plantas resistentes a pragas e doenças, reduzindo a aplicação de defensivos químicos, por exemplo. Esse é o horizonte do projeto "Melhoramento genético do morangueiro visando adaptação, resistência a pragas e qualidade de fruta", um dos principais programas de melhoramento em andamento no Brasil.
O trabalho exigiu a formação de uma rede de pesquisa liderada pela Embrapa e composta pela Universidade do Estado de Santa Catarina (Udesc), em Lajes (RS); Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária (Fepagro), em Caxias do Sul (RS); Universidade Federal do Paraná (UFPR), em Curitiba, e Instituto Federal do Sul de Minas Gerais, em Inconfidentes (MG). A intenção é que cada um desses locais receba uma Unidade de Avaliação dos materiais desenvolvidos.
Os objetivos do projeto são estudar a resistência das variedades às principais doenças da cultura, caracterizar aspectos físicos, químicos e nutricionais, bem como os compostos funcionais das frutas – o que propicia maior qualidade para o consumidor, além de desenvolver variedades que se adaptem às diferentes condições regionais.
Além disso, conforme dados da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), o morango é uma das culturas com maior incidência de resíduos. Variedades mais resistentes, em conjunto a sistemas de produção já implantados, como o cultivo fora do solo, e a produção de mudas são o segredo para uma lavoura mais limpa.
A pesquisa busca materiais que sejam competitivos e sustentáveis do ponto de vista econômico, social e ambiental. Com a criação de variedades brasileiras, aliada a um adequado sistema de produção de mudas, haverá diminuição da dependência de plantas estrangeiras para o cultivo, o que dará maior independência de escolha para o produtor, além de garantir que as divisas geradas pelo setor – como os royalties das variedades e o lucro da produção de mudas – fiquem no País.

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