Mesmo sendo pouco cultivado no Brasil, o manjericão (espécie mais popular em termos de consumo de erva fresca) vai colaborar na pesquisa de outros tipos de plantas medicinais, cultivadas no Norte do Paraná. Um estudo, resultado da tese de doutorado do engenheiro agrônomo Paulo Guilherme F. Ribeiro, pesquisador do Instituto Agronômico do Paraná (Iapar) de Londrina, gerou uma espécie de manjericão resistente ao frio, com possibilidade de aproveitamento, tanto na culinária quanto na fitomedicina. Os estudos foram feitos durante cinco anos, nos Estados Unidos.
  Segundo o pesquisador, a planta tropical (do tipo italiana, de folha grande) que não suporta temperaturas baixas, foi estudada em dois aspectos relacionados ao uso medicinal: aromas e óleos essenciais. A pesquisa apontou que os ácidos graxos, presentes na espécie, conferem à planta a tolerância a qualquer tipo de estresse (seca, frio, etc). ‘‘Quanto mais ácidos graxos presentes na planta, maior a resistência da espécie’’, explica Ribeiro.
  O pesquisador avaliou as espécies de acordo com padrões americanos: cold (frio menor que zero grau) e shilling (frio perto de zero grau). Selecionados os dois grupos resistentes e sensíveis, foi feito o cruzamento para conhecer a estabilidade da planta. ‘‘Nosso objetivo era encontrar um manjericão resistente ao frio, mas sem problema de aroma. Neste caso, o aroma mais adequado para o consumo (molhos) seria o Egenol (cheiro de cravo) e o Linalol (aroma francês, considerado mais suave).
  O cruzamento determinou que o manjericão resistente ao frio tinha um aroma particular, o Estragol (de aniz – mais forte e enjoativo). ‘‘A espécie suportaria o frio, mas que não seria consumido’’, apurou.
  Dos cem compostos diferentes do manjericão apontados na pesquisa, os predominantes foram o Cineol (expectorante), Linalol, Egenol e Estragol. ‘‘Chegamos ao resultado do Linalol, aroma francês, considerado suave e adequado ao paladar’’.
  Além do teor de ácidos graxos insaturados, o manjericão para o frio tem também maior quantidade de Ômega 3 (óleo ácido linoleico, o mais insaturado dos óleos vegetais). ‘‘Concluímos que o que é bom para a planta é bom para o homem’’.
  O manjericão é a erva mais cultivada nos Estados Unidos, plantado numa área de 25 mil hectares. No Brasil, o cultivo é restrito ao Rio Grande do Sul, em pequenas áreas, por influência européia.

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