A união de quatro cooperativas de leite na região de Guarapuava revelou-se uma boa solução para os baixos preços e dificuldades de comercialização enfrentadas por pequenos produtores. A experiência foi apresentada na última visita da excursão, em Laranjeiras do Sul (138 km a leste de Cascavel). O município ainda não está oficialmente inserido no mapa das Redes, mas propriedades como a de Lauro Schuster já começam a ser assistidas sob o conceito do projeto.
Ex-produtor de fumo, seo Lauro optou pela atividade leiteira em 1997. Naquele ano, ele tinha apenas três vacas na propriedade de 25 hectares, produzindo 20 litros por dia. ''O leite é o meu xodó. Fui o primeiro louco a plantar pasto para vaca mecanizada, comecei a trabalhar com inseminação artificial para melhorar a genética e a produção, e hoje estamos aí com 20 vacas'', relata o pequeno produtor, que no ano passado registrou produção média de 294 litros de leite por dia.
Junto aos esforços para aumentar a produtividade, a família Schuster buscou superar obstáculos comerciais associando-se à Cooperativa de Produtores de Leite de Laranjeiras do Sul (Colels), em 1998. A decisão foi feliz: no ano seguinte, a união da Colels com outras três cooperativas levaria a uma escalada na produção de leite dos associados. Isoladas, as cooperativas entregavam 6.059 litros/dia em 1999. Com a integração, já chegaram a 51.991 litros/dia em outubro deste ano.
Presidente da Colels há três anos, seo Lauro diz que um dos segredos do sucesso das cooperativas é manter estruturas enxutas. Hoje ele ocupa a maior parte do tempo cuidando da administração da Colels - o que inclui constantes viagens para negociar preços pessoalmente - enquanto a esposa, Marlize, toca as atividades. (V.N.)

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