Várias, hoje, são as definições para o termo "bem-estar animal", aplicáveis a todos os tipos de animais. Embasado nas preocupações sobre o modo como vivem e são criados, o conceito ganhou força devido às questões morais, éticas e religiosas, ligadas ao respeito ao animal e às questões técnico-comerciais, ligadas ao sistema produtivo e à qualidade final do produto.
Para a Organização Mundial de Saúde Animal, bem-estar animal é a forma como o animal lida com o seu entorno, e aqui estão incluídos sentimentos e comportamento. Para animais de produção, assume-se que há boas condições de bem-estar quando são atendidas as "cinco liberdades", que procuram incorporar e relacionar padrões mínimos de qualidade de vida para os animais como livres de fome, sede e má nutrição; livres de dor, lesão e doença; livres de medo e angústia; livres de desconforto; e livres para manifestar o padrão comportamental da espécie.
A necessidade de remodelação dos modelos produtivos vigentes, com particular foco nos impactos gerados ao ambiente, fez com que o tema "bem-estar" emergisse com força nos vários elos da cadeia. A aplicação dos princípios das "cinco liberdades" possibilitou saltos qualitativos em relação aos sistemas de criação, com adequações do espaço mínimo disponível por animal, fornecimento de dietas balanceadas e disponibilidade de sombra em sistemas extensivos; ao transporte com embarque sem estresse e em veículos apropriados, determinação de tempo e distância máximos, sem interrupção, até o abatedouro; e ao abate, sem sofrimento, com atordoamento eficaz.
Exemplo prático da importância do bem-estar animal para a cadeia produtiva de carnes é a possibilidade de exploração e atendimento de mercados consumidores mais exigentes, interessados na carne produzida sobre pastagens. Este tipo de produto com qualidades particulares é oriundo, na sua maioria, de regiões tropicais. Sua produção, portanto, deve imprescindivelmente prever práticas de manejo que visem à proteção contra a intensa radiação solar, com vistas ao bem-estar animal.
Destaque tem sido dado aos sistemas de produção multifuncionais (integração-lavoura-pecuária-floresta, ou ILPF), que além de possibilitarem a recuperação de áreas e pastagens degradadas, com baixa produtividade, proporcionam benefícios diretos e indiretos aos animais, como o fornecimento de sombra e melhoria das condições microclimáticas e ambientais.
Somadas, as melhorias aportadas pelos sistemas ILPF à ambiência e ao bem-estar animal, cooperam para o seu fortalecimento como ferramenta na otimização do diferencial da bovinocultura brasileira – rebanhos à pasto – e auxiliam na sua consolidação como sustentável no cenário mundial.

Fabiana Villa Alves é pesquisadora da Embrapa Gado de Corte

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