Uma fruta que, no formato, se assemelha ao tomate, mas tem a cor creme. A textura interna se mistura entre o melão e a batata. As folhas são parecidas com a da beringela. O sabor também se confunde, mas desta vez entre o melão e o pepino. Que produto será isso? Esta era a grande dúvida do aposentado Antônio Gouveia, 81 anos, morador da Vila Nova, Área Central de Londrina.
A planta não é necessariamente rasteira mas se alastra pelo solo, já que os galhos possuem diversas gemas que formam raízes quando ficam em contato com o solo. Os frutos saem desses galhos e, pelo peso, ficam cobertos pelas folhas. Gouveia trouxe a planta da casa de uma neta, de Curitiba, que também desconhecia a origem. Mas, apaixonado pela terra, Gouveia trouxe a fruta para se juntar à vasta produção de flores, frutos e hortaliças que cultiva no jardim de sua casa.
Para desvendar o ''mistério'', o aposentado buscou auxílio no Instituto Agronômico do Paraná (Iapar). Segundo o pesquisador Walter Miguel Kranz especialista em biologia de plantas daninhas, mas curioso sobre plantas exóticas, a desconhecida fruta é batizada científicamente como Solanum muricatum, ou o pepino doce, também conhecido por melão pepino. Da família do tomate e com o mesmo gênero que a batata, ele é originário da região temperada da Codilheira dos Andes da Colômbia, Peru e Chile.
O pepino doce é cultivado comercialmente no Peru, Chile, Nova Zelândia, no Oeste da Autrália e ainda na Califórnia, nos Estados Unidos. ''Seu sabor é bastante apreciado pela culinária européia, especialmente a francesa e a italiana'', informa Kranz. No Brasil, segundo o pesquisador, ainda não há cultivo e os registros da presença da planta estão ligados à ''curiosidade'' das pessoas.
Outro material informativo fornecido pelo pesquisador Marcos Scholz, também do Iapar, consta que o pepino doce se adapta bem em várias altitudes, desde o nível do mar até 3 mil metros acima (como na região dos Andes seu local de origem). A planta gosta também de regiões de clima temperado livres de geadas. além do tom creme, o fruto pode ser encontrado com outras cores como verde, púrpura, e com listras púrpura. Os frutos amadurecem entre 30 a 80 dias depois da floração.

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