Com lugar garantido na produção de óleo vegetal e de ração animal, a soja mostra versatilidade ao ganhar novas aplicações e usos. As principais inovações que a pesquisa vem desenvolvendo serão abordadas no painel Soja: a jóia brasileira. O evento será realizado no dia 12, às 14 horas, no auditório Milton Alcover, na Expo Londrina 2004. A promoção é da Associação das Mulheres de Negócios de Londrina, da Embrapa e da Associação do Desenvolvimento Tecnológico de Londrina (Adetec).
Entre as principais novidades feitas com soja serão apresentadas: lubrificantes, tintas, plásticos, biodiesel, produtos de beleza e até protetores solares. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) apenas 3% do óleo de soja produzido no País é aplicado industrialmente. No entanto, pesquisas sobre a aplicação industrial do óleo como combustível e também como base para outros componentes industriais estão sendo ampliadas.
Nos Estados Unidos, um em cada cinco jornais são impressos com tinta de soja. A tinta tem 20% de pigmento e 80% de óleo e dispensa o uso da resina mineral, tornando-se economicamente viável. A ausência de resina facilita o processo de reciclagem de papel. A tinta, quando processada, solta-se com facilidade. Além disso, a tecnologia gera um produto mais brilhante e de melhor qualidade.
Para o pesquisador Décio Gazzoni, da Embrapa Soja, que vai abordar a soja como fonte de energia, no futuro próximo a biomassa será um dos componentes prioritários da matriz energética mundial. A biomassa abrange produtos florestais; combustíveis líquidos (biodiesel, etanol e metanol); e energia elétrica (queima de resíduos e dejetos). Entre as culturas que podem ser fonte de energia a soja se destaca pela extensa área de cultivo.
''Hoje as fontes de energia são: o petróleo, o carvão e o gás natural, combustíveis não renováveis, que emitem gases responsáveis pelo efeito estufa. Por isso, o Brasil pode dar o exemplo ao mundo com um plano para migrar sua matriz energética para fontes renováveis, no horizonte de 30 anos'', defende.
A soja é considerada um dos alimentos mais completos e versáteis, porque o grão tem grande potencial de utilização na alimentação humana. Ela é composta de proteínas, lipídios (óleo) e carboidratos (açúcares e fibras), vitaminas e minerais. Além de ser fonte de óleo vegetal, possui 40% de proteínas de alta qualidade. ''A adição de 20% de farinha de soja a pães, bolachas e massas como o macarrão, por exemplo, dobra o conteúdo protéico desses alimentos'', explica a pesquisadora Vera Benassi, da Embrapa Soja.
A oleaginosa possui também compostos funcionais. Os mais conhecidos são as isoflavonas, que podem minimizar os efeitos da menopausa e servir como alternativa a tratamentos tradicionais de reposição hormonal. Alimentos à base de soja podem reduzir riscos de câncer de mama e de próstata, osteosporose e doenças cardíacas.

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