Na agricultura da Região Sul, é intenso o uso de máquinas e implementos agrícolas em dois cultivos anuais. Esse tipo de manejo induz modificações nas propriedades dos solos. Em solos cultivados no sistema plantio direto (SPD), têm sido verificados sérios problemas de compactação.
O SPD é uma técnica eficiente no controle das perdas de solo e tem sido adotado por um número cada vez maior de agricultores. Entretanto, alguns fatores têm causado frustração com a adoção dessa tecnologia, motivando o retorno ao preparo convencional do solo. Dentre estes, destaca-se a excessiva compactação do solo em superfície. A compactação do solo em plantio direto difere da compactação do preparo convencional. No plantio direto, a camada compactada encontra-se à superfície, enquanto no preparo convencional, essa camada localiza-se abaixo da camada revolvida pelos implementos.
A compactação tem sido um dos mais importantes entraves para o incremento do SPD como sistema de manejo, que apresenta ainda, outras consequências as quais se refletem diretamente sobre a produtividade das culturas exploradas. O solo compactado apresenta dois problemas cruciais: dificuldade de desenvolvimento de raízes e impedimento da infiltração de água no solo.
Solos cultivados em SPD sofrem compactação devido ao tráfego de máquinas e implementos, apresentando maior densidade na camada superior, a qual diminui com a profundidade. Com o passar dos anos, a densidade do solo pode vir a diminuir, em parte, pelo aumento da matéria orgânica na camada superficial, que favorece melhor desenvolvimento da estrutura do solo.
Modificações físicas, provocadas por ciclos de umedecimento e secagem, podem gerar camadas compactadas. Outras causas de formação de camadas compactadas podem ser também as chuvas e o uso de adubos químicos de natureza salina, que causam desagregação superficial do solo.
Os diferentes mecanismos de mobilização do solo alteram sua estrutura e seus atributos físicos, em virtude do grau e intensidade de mobilização. No SPD, a movimentação do solo é restrita à linha de semeadura, mas a ocorrência sistemática do tráfego causa compactação na superfície do solo. Como consequência, as modificações na estrutura do solo podem levar à redução no conteúdo de água disponível ou na aeração.
A compactação altera as propriedades físicas do solo, geralmente com aumento na densidade, redução na porosidade total e na porosidade de aeração. O efeito da compactação sobre a densidade tem sido considerado maior na superfície e pode levar à redução na capacidade de retenção e no conteúdo de água disponível.
A aeração do solo também pode ser prejudicada, com ocorrência de baixa difusão de oxigênio no solo sob condições de umidade elevada. A porosidade de aeração do solo destaca-se como uma das propriedades mais importantes em relação ao desempenho de sistema de manejo sobre a produtividade das culturas. Em solos severamente compactados, a aeração insuficiente é um dos fatores que limitam o crescimento radicular.
Um aspecto importante do SPD é a infiltração de água no solo, que está relacionada com os níveis de erosão. Quanto maior a infiltração, menor a taxa de escoamento superficial de água. A compactação reduz a infiltração de água.
Algumas importantes doenças fúngicas que atacam lavouras de soja são favorecidas pela compactação, como, por exemplo, a mancha foliar causada pela Cercospora sojina.
Silvio Tulio Spera é Pesquisador da Embrapa Trigo, de Passo Fundo/RS

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