O tratorista, que há bem pouco tempo saía do lombo de um cavalo para comandar uma colhedora de milhares de reais, hoje é qualificado, participa de cursos de treinamento, a maioria deles proporcionados pelos próprios fabricantes das máquinas, em parceria com universidades e instituições de pesquisa.
  Nos experimentos de máquinas teleguiadas ou de piloto automático, onde logo não será mais preciso a figura do operador, o coordenador do Prêmio Gerdau, Luiz Fernando Coelho, e gerentes de marketing de produtos de várias indústrias de máquinas, afirmam que a tecnologia não vai se sobrepor à mão-de-obra no campo. Esse trabalhador, segundo eles, será aproveitado em outras partes do processo produtivo, na administração de resultados.
  Criado em 1983 como incentivo à produção de máquinas agrícolas para premiar novidades e lançamentos, o Prêmio Gerdau Melhores da Terra, teve seu lançamento de 2004 durante a Agrishow Ribeirão. A premiação se dá para o setor de inovação tecnológica, qualidade e produção científica na área da mecanização agrícola. Em 2003 foram 105 inscritos.
  Segundo o professor Coelho o prêmio engloba produtos que estão no mercado há mais de um ano. A avaliação leva em conta não apenas a tecnologia mas que tipo de modificação a máquina pode trazer para a região onde está sendo utilizada, explica Coelho.
  No ano passado o grupo que avalia as máquinas percorreu 30 mil quilômetros visitando usuários em todo o Mercosul. ‘‘As empresas ganham porque a partir do prêmio têm maior visibilidade e o agricultor pode escolher máquinas apefeiçoadas. Como o processo envolve professores e pesquisadores, os alunos de universidades também enriquecem seus currículos.’’
  A avaliação de equipamentos nestes últimos anos foi testemunha do grande amadurecimento da mecanização no Brasil, considera Luiz Coelho. Das novas caixas de câmbio, que permitem a troca de marchas com o trator em movimento, até a versatilidade de regular velocidade de acordo com o terreno, ao operar um trator hoje o ‘‘piloto’’ tem condições de realizar 11 operações num único toque.   (C.B.)

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