O melhor solo do Planeta
O clima na região do ‘‘Corn Belt’’ (cinturão do milho) é definido como continental úmido. As estações são bem marcadas, com invernos e verões de temperaturas extremas e outonos e primaveras breves, o que obriga o produtor a ser ágil durante o pouco tempo que tem para semear a terra.
Há 12 mil anos foi o último derrame glacial do Canadá que depositou naquele região dos EUA um solo rico em calcário, potássio e matéria orgânica. Os solos, em geral, têm uma profundidade média de 80 cm. Em seu estado original uma extensa pradaria cobria a região, sendo os níveis de matéria orgânica cerca de 12% a 13%. Atualmente os níveis de matéria orgânica têm se reduzido, chegando a valores entre 4% e 7%. A agricultura e a drenagem artificial dos solos são as causas fundamentais para esta significativa diminuição de matéria orgânica.
PioneirosA ocupação da área, há 250 anos, foi com a derrubada das florestas e instalação de pastagens, porque os pioneiros desconheciam a riqueza do solo escondido sob as pradarias. Os campos eram muito úmidos e com muito mosquito, o que levava os primeiros agricultores a buscarem as áreas ocupadas pelas florestas.
A chegada de novos imigrantes irlandeses, ingleses e franceses e o invento do arado de aiveca, possibilitando a drenagem dos solos, proporcionou o desenvolvimento da região, considerada hoje a melhor para agricultura.
Rio MississipiA região também é privilegiada pelo Rio Mississipi, onde está instalado um dos maiores terminais graneleiros. O Rio Mississipi tem uma extensão de 3 mil quilômetros e é um dos principais meios de escoamento da produção de grãos daquela região. O terminal Cenest Harvest States Cooperatives fica no Estado de Iowa, e tem capacidade de recebimento de 4.600 t/dia. O transporte fluvial é o mais utilizado pelos produtores, devido ao seu baixo custo. Aproximadamente 60% dos grãos são transportados pelos rios, 24% por trem e 16% por rodoviárias. No Brasil estes números são invertidos: hidrovia, apenas 5%, ferrovia, 28% e rodovia 67%. Segundo cálculos da Faep, o custo do transporte hidroviário nos EUA é de US$7,50 a tonelada, enquanto no Brasil o transporte rodoviário sai por US$11,87 a tonelada (considerando o dólar a R$1,76).
A rotação mais importante é soja/milho, e eles têm apenas uma safra. Entre os fatores que contribuem para as altas produtividades americanas se destacam: a quantidade de água disponível para o cultivo desde a semeadura e durante o ciclo; a riqueza edáfica (do solo) e a alta tecnologia como fertilizantes, defensivos, qualidade das sementes. Mesmo em períodos de seca como a que está acontecendo nos últimos dias naquela região, o milho não é afetado, devido à umidade do solo.
Illinois ocupa uma posição de destaque na região: possui 11,5 milhões de ha aráveis, o que representa 80% da superfície do Estado, com 76 mil estabelecimentos agropecuários.
O número de propriedades está diminuindo na região. Nos últimos sete anos, a redução chegou a 6%. A comercialização de grãos representa anualmente 9 milhões de dólares, e estão instaladas 950 indústrias processadoras de alimentos. A redução do número de propriedades segue tendência que vem ocorrendo em todo o país, onde nos últimos 50 anos o número de propriedades caiu de 6,8 milhões para 2 milhões. Este processo tem se acentuado mais recentemente, em decorrência da ocupação de áreas pelas indústrias e pelo moradores urbanos.(C.C.)

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