O cientista Romeu Kiihl, de Londrina, foi homenageado na semana passada em Brasília pelo Conselho Federal de Engenharia Arquitetura e Agronomia (Confea) com a Medalha de Mérito do Sistema Confea/Crea. O prêmio é conferido a personalidades cuja atuação profissional tenha contribuído para o desenvolvimento técnico e econômico do País. O critério de homenagem é rigoroso diante do grande número de indicações. Entre os homenageados deste ano estava o arquiteto Oscar Niemeyer.
O engenheiro agrônomo Romeu Kiihl é o principal responsável pela expansão da soja para a fronteira do cerrado, quando trabalhava na Embrapa. Contribuiu para essa expansão a pesquisa sobre o ''florescimento tardio em condições de dias curtos'' - ou ''período juvenil longo''. Estes estudos, desenvolvidos no Centro Nacional da Soja, em Londrina, deram origem à variedades indicadas para as regiões de baixa latitude.
O estudo da reação da soja ao fotoperiodismo, com a introdução de genes específicos, possibilitou a ampliação da área, sem os limites de baixa latitude. A soja não tinha mais limites para produzir e distribuir riquezas.
O embasamento científico desses cruzamentos começou ainda durante o mestrado, na Mississippi State University. Por sugestão do seu orientador, professor Edgar Hartwig, melhorista de soja do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (Usda), Romeu Kiihl, aprofundou estudos sobre a herança do florescimento da soja. Estudou a reação da oleaginosa em Mississipi e nas condições simuladas de fotoperíodo de Campinas.

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