O projeto que visa desenvolver cultivares tolerantes à seca vem sendo coordenado na Embrapa Soja pelo pesquisador Alexandre Nepomuceno, doutor em Biologia Molecular. O trabalho ainda está na fase de introdução do gene DREB (que confere tolerância à seca) na soja. Este gene foi descoberto e patenteado pelo Jircas, que por ser parceiro da Embrapa Soja há dez anos, cedeu-o para que os pesquisadores da unidade o testassem na soja. No Japão, já foram obtidos resultados satisfatórios com arroz, trigo e fumo. ''Estamos ainda colocando esse gene na soja. Se ele realmente conferir boa resistência à seca e não causar efeitos adversos na lavoura, poderemos dentro de um prazo médio termos essas cultivares'', diz Nepomuceno.
Ele explica que o DREB (Dehydration Responsive Element Binding) é o gene expresso de uma proteína que controla outros genes envolvidos na defesa da célula quando falta água. ''Em épocas de seca, a planta aborta tanto flores quanto legumes para preservar suas partes vitais. Estamos estudando como evitar isso'', explica o geneticista. A Embrapa recebeu esse gene do Jircas em fevereiro de 2004 e o trabalho está na biobalística fase de clonagem do gene no embrião da soja.
''Pesquisa genética é lenta em qualquer lugar. Para se ter uma idéia, esse gene DREB levou 15 anos para ser desenvolvido em um laboratório japonês que tem um orçamento de US$ 1 milhão por ano apenas para estudar tolerância à seca. Esse valor é o que a Embrapa tem por ano para todas as suas linhas de pesquisa com soja'', compara Nepomuceno.(J.K.)

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