Maringá - Cerca de dois mil trabalhadores começam na segunda quinzena deste mês a colheita de laranja na região de Paranavaí, maior produtora do Estado. São quatro mil hectares em produção com estimativa de 3,5 milhões de caixas. A colheita segue até dezembro e deve movimentar em torno de U$ 16 milhões.

A Paraná Citrus, empresa que esmaga a laranja para suco concentrado, com sede em Paranavaí e ligada ao grupo da Cocamar (Cooperativa de Maringá), abriga quase toda a produção do Noroeste do Estado. Segundo o gerente de matéria-prima da Paraná Citrus, Robson Ferreira, 90% do suco segue para exportação ao mercado Europa. O restante fica no consumo interno e para a nova fábrica de sucos da Cocamar, inaugurada mês passado em Maringá.

Ferreira explica que a laranja mobiliza dois mil trabalhadores entre o trabalho de produção e colheita, sendo 300 produtores, e outros 100 empregados na esmagadora. O gerente diz ainda que em 1999 e 2000, a citricultura conviveu com uma crise em razão do elevado estoque mundial de laranja e consequente preços baixos. A partir de 2001, a situação começou a se estabilizar com maior rentabilidade na comercialização.

O maior problema na produção atual foi a ocorrência de estiagem entre os meses de agosto e setembro do ano passado, durante o período de floração. As altas temperaturas provocaram o aborto de flores, e a própria natureza, induziu a árvore à duas floradas. Por isso, algumas variedades terão a safra temporã, com a colheita em dezembro, conforme o gerente da Paraná Citrus.

Em junho de 2001, a Paraná Citrus iniciou um projeto de ampliação da área para totalizar até o final deste ano outros 3,5 mil hectares. Ferreira diz que a partir de 2005, inicia a produção dos novos pés de laranja. A vida útil da árvore gira em torno de 15 a 20 anos, conforme o manuseio e cuidados técnicos. Com o incremento da área, o gerente estima que o movimento em torno da citricultura na região será de U$ 27 milhões.

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