Imprescindível para o cultivo hidropônico, o nitrato pode causar sérios problemas à saúde se mal utilizado. O produto colocado na solução nutriente é fonte de nitrogênio para a alface. Absorvido da água é armazenado na folha, depois é transformado em aminoácido e, na sequência, em proteína.
Em excesso, o nitrato prejudica o desenvolvimento da planta, que não o transforma em proteína. Para a saúde humana, pode trazer sérios problemas. ''No trato digestivo, o nitrato se transforma em nitrozaminas e é cancerígeno'', alerta Hikeaki Takahashi, da área de agronomia da UEL. Na corrente sanguínea forma a metahemoglobina, que impede o transporte do oxigênio pelo corpo. ''Por isso, o controle da quantidade de nitrato utilizada no cultivo é importante'', diz o pesquisador, ao citar o projeto desenvolvido na UEL. ''Concentrações adequadas na solução vão garantir um produto mais saudável'', sintetiza.
O cultivo numa solução de água com nutrientes possibilita a colheita de hortaliças sem a contaminação natural do plantio tradicional. ''A verdura não se contamina com os patógenos do solo'', diz. Segundo Takahashi, a existência dos patógenos exige a aplicação de fumigantes, que causam prejuízos ambientais.
Outra vantagem é que a hidroponia permite a produção sem contaminantes que podem ser encontrados na água utilizada para o cultivo, que pode ser retirada de fontes contaminadas. ''O sistema aumenta a eficiência da água, mas é preciso que o produtor tenha cuidado com a água que vai usar'', explica.
Atender o mercado consumidor requer atenção a alguns detalhes. ''Meus clientes têm suas exigências, não só com relação ao tamanho e aparência da alface, mas também com relação ao sabor e textura'', diz um produtor de Londrina, que há 10 anos se dedica à hidroponia. Ele afirma que o consumidor reconhece quando a alface é de outro fornecedor, mesmo se estiver embalada com a sua marca. (R.C.)

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