Biotecnologia pode ser definida como qualquer ciência que usa organismos vivos e/ou seus componentes celulares, subcelulares ou moleculares na criação ou modificação de produtos ou processos específicos. Trata-se da transferência de um gene (unidade hereditária situada no cromossomo que determina as características de um indivíduo) específico de um indivíduo para outro.
Cronologicamente, a biotecnologia pode ser dividida em duas fases: a tradicional, baseada em fermentação, microorganismos e enzimas; e a nova, caracterizada pela manipulação do DNA (ácido desoxirribonucléico, substância que compõe os genes), cultura celular e transferência de genes. A biotecnologia, dentro de sua nova concepção, é também chamada de engenharia genética.
As principais vantagens da biotecnologia em relação às práticas tradicionais são a precisão e a diversidade. A biotecnologia permite a transferência de uma ou mais características específicas de uma planta sem alterar o padrão do seu conjunto genético. Trata-se, na verdade, de um melhoramento genético das plantas. Nas práticas agrícolas convencionais, duas plantas são fundidas para se criar uma variedade nova com a característica desejada. Como são utilizadas plantas inteiras, genes não desejados podem ser transferidos juntamente com o desejado. Isto significa que serão necessários muitos anos de cruzamento para eliminar essas características não desejadas. Com a biotecnologia, ao contrário, os agricultores terão à sua disposição sementes de plantas desejadas, e até então inacessíveis pelas práticas convencionais.(Estas informações foram publicadas no boletim ‘‘Notícias Monsanto’’).

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