PrejuízoAs áreas mais prejudicadas pelas formigas saúvas são as pastagensTestes realizados com substâncias isoladas da mamona e do gergelim mostram grande potencial fungicida e inseticida no combate à saúva cortadeira, uma das pragas mais sérias da agricultura, principalmente nas áreas de reflorestamento, citrus e pastagens.
O resultado mais importante e recente da pesquisa que vem sendo conduzida por pesquisadores do Grupo de Produtos Naturais da Universidade Federal de São Carlos (UFScar) e do Grupo de Insetos Socais da Unesp de Rio Claro, foi a descoberta de um alcalóide tóxico e de gosto amargo, encontrado nas folhas de mamona, que possui característica formicida (mata as formigas) e quando associado à sesamina, extraída do gergelim, tem sua ação potencializada também como fungicida, e destró o fungo que alimenta os insetos.

É preciso aprender a conviver com as saúvas, porque acabar com elas é impossívelModos de açãoSegundo o químico João Batista Fernandes, professor titular da UFScar e coordenador geral do projeto, a idéia é utilizar aquelas substâncias naturais na fabricação de iscas, e oferecer ao mercado um produto menos tóxico para o meio ambiente, com a mesma eficiência no controle. ‘‘O modo de ação de nosso produto é semelhante às iscas tradicionais, só que não prejudica a natureza e outros animais’’, comenta.
Além da mamona e do gergelim, outras plantas como a fava-branca, batata-doce e Virola sebifera estão sendo pesquisadas. Mas o maior potencial de uso está mesmo na mamona, porque além da planta ser facilmente encontrada na natureza, o alcalóide isolado tem ação fungicida e inseticida.
Este alcalóide mostrou-se ativo na mesma proporção dos mais modernos inseticidas artificiais lançados no mercado. Além disso, a substância pode ser facilmente sintetizada, informa Fernandes. ‘‘Se fabricado a partir das plantas ou se sintetizado, este produto terá as mesmas características. Ou seja, o fato de ser sintetizado não o transformará num produto prejudicial. Nem tudo que é químico é ruim ou faz mal à saúde’’, afirma.
O alcalóide já está sendo testado para aplicação como isca granulada. São pequenas cápsulas, externamente compostas por substâncias atrativas às formigas, para que as carregam para o interior do formigueiro. Dentro do formigueiro, as iscas podem agir sobre os insetos ou sobre o fungo.

ArquivoControle de sauveiro em Centenário do Sul, no Norte do ParanáBenefíciosSegundo Fernandes, a indústria de defensivos agrícolas trabalha, em geral, com produtos que matam as formigas, como iscas, sprays e bombeamento dentro dos formigueiros, mas não tem desenvolvido fungicidas capazes de controlar o formigueiro. ‘‘Nosso objetivo é desenvolver um produto que tenha ação sobre as formigas e fungos, por um determinado período, até que a ação das formigas não seja mais prejudicial à cultura, mas que não as elimine totalmente’’, explica.
Ao contrário do que muita gente pensa, a formiga tem sua utilidade, pois fertiliza e faz aeração do solo. Existem informações sobre lagartas desfolhadoras e outras pragas que são mortas por formigas. O bicudo-do-algodoeiro é outro exemplo de uma praga importante predada pelas formigas. As próprias formigas cortadeiras são controladas no Brasil por outras formigas predadoras.
Por isso, o pesquisador Fernandes defende que o combate às formigas deve ser feito com métodos menos agressivos ao meio ambiente, justamente para não provocar o desequilíbrio e promover uma convivência ‘‘pacífica’’ entre os diversos organismos vivos.
As formigas cortadeiras existem somente no Continente Americano, principalmente na zonas de climas tropicais. Não existem cortadeiras na Europa, África, Ásia ou Oceania. Graças à riqueza de condições de solo, clima e vegetação, no Brasil ocorrem praticamente todas as espécies de cortadeiras existentes. A famosa frase ‘‘Ou o Brasil acaba com a saúva, ou a saúva acaba com o Brasil’’ é contraposta hoje a outros conceitos como os do químico Fernandes, que diz ‘‘as formigas podem causar muitos danos à agricultura e aos reflorestamentos, mas não se pode acabar com elas. O melhor é aprender a conviver e controlar os formigueiros, quando os danos se tornam importantes nas lavouras, sem extinguir as formigas.’’

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