Uma vez picada, a pessoa pode apresentar sintomas de dois a 14 dias após. Na média geral, aparecem no prazo de uma semana. Podem praticamente não existir ou serem muito fracos, dificultando o diagnóstico.
Nas pessoas que desenvolvem o quadro mais característico, a febre é moderada a alta entre 39 a 40 graus. Pode durar de duas a três semanas. Os infectados são obrigadas a restringir as atividades cotidianas por necessitarem de repouso absoluto. Dores de cabeça intensa e no corpo, calafrios e edema dos olhos e conjuntivas são os principais sinais da febre maculosa.
Nos primeiros dias da doença, pode aparecer a mácula, de onde vem o nome da doença. São lesões de pele, róseas, nos punhos e tornozelos, que se expandem para tronco e face, atingindo finalmente mãos e pés. Em dois a três dias, estas feridas adquirem um certo volume e podem ser sentidas ao toque quando atingem uma coloração mais forte.
Depois de quatro dias podem ficar arroxeadas. Nas áreas de maior atrito, chegam a formar uma placa parecida com hematoma, ocorrendo até descamação nas áreas mais intensas. O local onde houve a picada pode formar uma úlcera necrótica semelhante à lesão de picada de aranha.
A doença pode apresentar cura espontânea em três semanas. Entretanto, nas formas mais graves, as lesões de pele são mais hemorrágicas, atingindo até áreas de necrose nos dedos, nas orelhas, no pálato mole e nos genitais. Em determinadas situações, acontece sangramento de gengivas, do nariz, vômitos e tosse seca intensa. Há necessidade de internação hospitalar se constatado comprometimento sistêmico: pressão baixa, sangramento digestivo, desidratação e insuficiência ventilatória.
O diagnóstico diferencial se faz com outras doenças infecciosas que também se apresentam com lesões de pele e febre alta, a exemplo de febre tifóide, sarampo, rubéola, meningite meningococica, leptospirose e malária. Muitas pessoas podem ter esta infecção sem (ou quase nenhuma) lesão de pele. Neste caso, fica muito difícil o diagnóstico. A mortalidade chega a 20% dos casos confirmados. O diagnostico de certeza se faz através de exames laboratorial do sangue do doente, através de sorologia e cultura. (R.L.)

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