A organização perfeita dos formigueiros é a principal dificuldade encontrada pela pesquisa para desenvolver alternativas de controle dos insetos. ''Funciona como se fosse uma organismo único'', comentou o engenheiro florestal José Cola Zanúncio, professor da Universidade Federal de Viçosa (MG).
Ele explicou que as colônias são constituídas por ''panelas'' de aproximadamente 30 centímetros de diâmetro, onde as formigas vivem embaixo da terra. Nesse local elas cultivam, a partir de outras substâncias, o fungo que utilizam como alimento.
Existem várias classes de formigas. A rainha, que vive por até 25 anos, é a única reprodutora. Ela é fecundada apenas uma vez e a cada ano, produz milhões de ovos. Uma parte deles origina içás, também chamadas de rainhas virgens, que são aptas a iniciarem novos formigueiros. Apesar de milhões de novas rainhas nascerem a cada ano, apenas cinco formam uma nova colônia. Os machos, chamados de bitus, nascem apenas para fecundar a rainha. Todas as outras formigas são fêmeas, mas não se reproduzem.
A rainha também origina pequenas formigas chamadas de jardineiras ou cultivadoras, responsáveis pela produção do fungo. As de tamanho médio são as operárias, que transportam resíduos de alimentos até o formigueiro para as jardineiras fabricarem o fungo. As maiores são soldados, cuja tarefa é defender a colônia. (C.A.)

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