Experiências que disseminam ações em defesa do meio ambiente são bastante festejadas atualmente. Quando a iniciativa envolve uma entidade cujas atividades têm longo alcance, merece uma premiação. Foi o que aconteceu com a Cooperativa Agropecuária União (Coagru), de Ubiratã, no noroeste, que ganhou o ''Prêmio Cooperativo do Ano'', subcategoria Meio Ambiente, com o projeto do Centro Social de Educação Cooperativista e Ambiental ''Peixe Pequeno''.
Localizado às margens do rio Piquiri, que numa língua indígena significa ''rio de muitos lambaris ou peixe pequeno'', o centro desenvolve atividades de orientação e conscientização sobre o meio ambiente a grupos variados. A antiga sede do clube campestre da associação dos funcionários da cooperativa foi transformada no centro, que abriga também o museu Casa do Rio. O ''Peixe Pequeno'' foi inagurado em 2006 e desde então 1472 pessoas já frequentaram os 22 eventos oferecidos.
De acordo com Tatiana Carla Duarte, uma das responsáveis pelo projeto, que tem a supervisão do vice-presidente da Coagru Valdir D'Alécio, o centro tem como objetivo promover uma reflexão sobre a importância da cooperação se estender à preservação do meio ambiente. A preocupação se manifestou em 1992, quando os associados iniciaram ações para frear o processo de degradação ambiental que ocorria na região.
As atividades do centro são desenvolvidas por meio de dias de campo, reuniões, seminários e fóruns. Uma das mais importantes é o Dia de Campo Cooperativista e Ecológico, no qual o participante recebe informações sobre o próprio centro, sobre a biodiversidade regional, cooperativismo, a importância do rio Piquiri, matas ciliares e a correta destinação de lixo e agrotóxicos. Faz parte da programação a caminhada por trilhas e estações de informação. No final do dia é servido o ''café da roça'', com pratos e bebidas da culinária rural.
O museu Casa do Rio também chama a atenção. Ali estão expostos objetos de artesanato, além de informações sobre costumes, mitos, lendas, mistérios e ''causos'' dos povos ribeirinhos.
As atividades do centro são coordenadas pelo Programa Coagru de Preservação do Meio Ambiente (Copervida), por meio da Assessoria de Cooperativismo, Serviços Sociais e Meio Ambiente, e pelo departamento técnico da cooperativa.

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