Brasil é o 5º do mundo
Com uma produção total de 20,08 bilhões de litros em 1998 e crescimento de 3% em relação a 1997, o Brasil ocupa hoje o quinto lugar entre os maiores produtores mundiais de leite. Mesmo assim a pecuária leiteira brasileira apresenta particularidades específicas: tem o segundo maior rebanho do mundo, mas tem baixa produtividade. Mesmo com a recuperação dae produtividade e qualidade do leite evoluindo, os índices ainda são insatisfatórios.
Os 1.182.000 produtores nacionais registram uma produção média diária de 47 litros e renda mensal de US$315,00. Nos Estados Unidos, os 105 mil produtores obtêm, em média, 1.834 litros por dia e têm renda mensal média de US$16.738,00. A Austrália, com apenas 14 mil produtores e média diária de 1.814 litros, praticamente empatada, com os EUA, apresenta renda mensal por produtor de US$11.033,00. Na Argentina, a renda mensal dos 22 mil produtores atinge US$6.968,00 e a produção média diária é de 1.091 litros.
O setor registrou elevados índices de crescimento nos primeiros anos do Plano Real, principalmente em 1995, quando a produção aumentou 9%, o consumo 17% e a importação 128%. Em 1998, a produção desaqueceu e evoluiu apenas 3%; as importações caíram 4% e o consumo cresceu 2%, atingindo 135,8 litros por habitante, contra 111,6 litros em 1994.
Com aumento do poder aquisitivo, o consumidor ficou mais exigente e passou a exigir mais qualidade e praticidade. Na década de 1990, o leite longa vida foi o tipo que mais cresceu, passando de aproximadamente 250 milhões de litros em 1991 para mais de 3 bilhões de litros em 98. No mesmo período, o tipo C foi o que mais perdeu mercado, caindo de 3,5 bilhões de litros para 2,3 bilhões em 98.
No cenário nacional, Minas Gerais mantém a liderança entre os maiores produtores estaduais de leite em geral. Em 1996, últimos dados disponíveis, a produção mineira atingiu 5,33 bilhões de litros e contribuiu com 29,45% do total produzido no Brasil. São Paulo, o segundo colocado, contribuiu com 2,1 bilhões, correspondentes a 11,7% do total nacional.(C.B.)

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