Pelo conjunto de nutrientes que oferece, pode-se dizer que a erva-mate é um alimento quase completo. A composição do produto contém vitaminas A, B1, B2, C e E e sais minerais, como alumínio, cálcio, fósforo, ferro, magnésio, mangânes e potássio. Somam-se à lista, proteínas (aminoácidos essenciais), alcalóides (cafeína, metilxantina, teofilina e teobromina), taninos (ácido fólico e cafeíco), glicídios, lipídios e ainda celulose, sacarina, dextrina e gomas. Além disso, o mate é um forte antioxidante.
A nutricionista clínica e esportiva Ana Paula Souza cita o estudo feito por pesquisadores do Instituto Pasteur e da Sociedade Científica de Paris, que aponta ''ser difícil encontrar uma planta em qualquer lugar do mundo que se iguale ao valor nutricional da erva-mate''. No entanto, ela faz um alerta. ''A erva-mate é um alimento completo em nutrientes, assim como a banana, por exemplo. Mas não substitui a alimentação diária, o mate serve como complemento apenas'', diz. Ana Paula é responsável pelo cardápio da merenda de quatro escolas particulares de Maringá e inclui a ingestão de chá um vez por semana. ''Para criança, 100 ml de chá por dia é o suficiente'', aconselha.
Apesar do sabor agradável, a nutricionista recomenda moderação na ingestão da bebida, especialmente para crianças. ''Qualquer tipo de chá aumenta a excreção de cálcio. Por isso, é preciso ter boas reservas de cálcio no organismo, com o consumo também de bebidas como o leite e os iogurtes'', recomenda. A dose ideal é de três xícaras de chás por dia. Para quem sofre de insônia, a orientação é para que o consumo do chá-mate ou chimarrão ocorra depois das refeições e até às 16 horas. (F.G.)

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