A Fazenda Rhenania, em Rolândia (25 km a oeste de Londrina), foi uma das 40 propriedades do Estado visitadas pela comissão julgadora do prêmio Gerdau Melhores da Terra. O objetivo é avaliar o desempenho no campo dos produtos inscritos na categoria Destaque, que premia máquinas e implementos agrícolas lançados no mercado há pelo menos um ano.
Na propriedade de Herbert Bartz, a comissão avaliou o sistema de controle de ondulação permanente (COP) de uma semeadora de plantio direto. O componente
tem a função de manter o plantio na mesma linha de profundidade quando a máquina passa por áreas de desnível, como os trechos de terraços.
A avalição, segundo os engenheiros agrônomos Carlos Antonio Gamero e Sérgio Hugo Benez, ambos professores de máquinas agrícolas da Universidade Estadual Paulista (Unesp) - Campus de Botucatu (SP), leva em conta a opinião de produtores sobre o desempenho dos equipamentos no campo. São avaliados os motivos que levaram à aquisição da máquina, a manutenção, ergonomia, segurança, entrega técnica, manuais, atendimento pós-venda, pontos negativos e positivos, o grau de satisfação. O produtor pode ainda apontar sugestões para melhorias e aperfeiçoamentos da máquina.
''A grande vantagem do prêmio são as melhorias que o fabricante promove no equipamento a partir das experiências do produtor'', avalia Sérgio Benez, que é também representante da Sociedade Brasileira de Engenharia Agrícola. Os membros da comissão julgadora citaram a experiência de uma empresa que inscreveu uma máquina no concurso por quatro anos seguidos. Ela ganhou o prêmio na última vez em que se inscreveu e hoje se coloca entre as melhores do País.
O COP da marca avaliada recebeu nota 10 do produtor Herbert Bartz. Ele diz que se sente ''pai e filho'' da inovação do equipamento. Bartz é um dos principais precursores do plantio direto na palha no Brasil. Muitas das adaptações feitas pela indústria, afirma, foram contribuições suas. A principal, de acordo com Bartz, é o sistema de limpeza que mantém o disco livre de terra. ''Nosso solo roxo é pegajoso, quando gruda no disco derruba a eficiência do plantio'', explica.
O prêmio Melhores da Terra é promovido pelo Grupo Gerdau em parceria com as secretarias de Agricultura do Rio Grande do Sul e de São Paulo. Segundo os organizadores, é considerado a maior premiação para o setor na América Latina. Além da categoria Destaque, possui mais duas categorias: Pesquisa e Desenvolvimento e Novidades. A classificação Pesquisa e Desenvolvimento foi lançada este ano e reconhece os trabalhos científicos na área de mecanização e desenvolvimento de equipamentos ou componentes agrícolas realizados por instituições de ensino e pesquisa no Mercosul.
A categoria Novidade premia as inovações tecnológicas que serão apresentadas na Expointer (Esteio (RS). A feira também está entre os parceiros do Grupo Gerdau. No Paraná, a comissão julgadora entrevista 40 usuários e, no total, serão visitadas 500 propriedades rurais no Brasil. Este ano participam da classificação 38 produtos. A premiação não reconhece tecnologias que possam prejudicar o meio ambiente ou a segurança do trabalhador rural.
Os nomes dos vencedores, segundo a assessoria da Gerdau, serão anunciados no dia 30 de agosto, na abertura da Expointer 2003. A entrega do prêmio será no dia 3 de setembro, na usina siderúrgica Gerdau Riograndense, em Sapucaia do Sul (RS).

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