Uma das virtudes inegáveis da abóbora é o ecletismo, em todos os sentidos: formatos, cores e sabores variam muito; na mesa, ela vai da entrada à sobremesa; e, do ponto de vista dos nutrientes, demonstra enorme versatilidade (da família das cucurbitáceas, como a melancia, é rica em vitamina A e do complexo B, em sais minerais e cálcio, faz bem à pele e ainda ajuda nas funções digestivas e diuréticas). Além disso, a abóbora tem, em média, de 20 a 40 calorias a cada 100 gramas.
Tem excelente adaptação ao clima tropical. Por isso, é tão comum no cardápio nordestino. O jerimum (a abóbora de pescoço) está em farofas, quibebes, purês, bolos e guisados. E foi lá que nasceu a clássica abóbora com carne-seca.
Entre as variedades mais comuns está a brasileira menina, a de pescoço - que pesa de 10 a 12 quilos, podendo chegar a 50 em casos mais raros. É ótima para sopas, chutneys, tortas, saladas ou ainda grelhados, refogados, purês e compotas doces. Da mesma espécie são a abóbora do tipo paulista e a míni, ornamental, que pode ter casca verde ou laranja. Quando colhida ainda pequena (verde), a pescoço é conhecida como abobrinha brasileira ou caipira.
''Já a abóbora japonesa ou cabotiá, tem a massa mais consistente e menos úmida, ideal para encorpar pratos salgados e dar cremosidade a purês, assados, pães, recheios de massas e tortas'', diz a nutricionista e escritora Caroline Bergerot, autora de 22 livros, entre os quais ''Cozinha Vegetariana - Abóbora e Abobrinha'' (Ed. Cultrix).
Para amolecer a abóbora, embrulhe-a com papel-alumínio e coloque-a no forno preaquecido por alguns minutos. Ela deve ficar firme e terminar de amolecer quando voltar ao forno recheada para gratinar.
''Por ser adocicada, a abóbora combina, entre outras coisas, com carnes fortes, peixes e frutos do mar'', diz o chef Francisco Rebêlo, professor da Universidade Anhembi Morumbi.
Além da polpa e da casca da abóbora, as sementes, as flores e os brotos são ricos em propriedades nutricionais. As folhas tenras, assim como os brotos, podem ser consumidos, principalmente se tiveram um cultivo orgânico, livre de remédios e adubos químicos.
A alta gastronomia também adora a abóbora. O chef francês Alain Ducasse, por exemplo, é apaixonado por sua flor, até mesmo em tempurá, como sugere em seu livro ''Ducasse de A a Z - Um Dicionário Amoroso da Cozinha Francesa'' (Ed. Ediouro). As cascas das abóboras cortadas finas e fritas ainda servem como guarnição de peixes.

RECEITAS

Abóbora no Papilotte
Ingredientes: 350g de abóbora japonesa com casca, 100g de cogumelo Paris fresco, 100g de cogumelo pleurotes fresco, 20g de porcini seco, 20g de manteiga, salsa fresca, 1/2 dente de alho, pimenta-do-reino moída, sal a gosto, 15 ml de mel, tomilho fresco, 20 ml de azeite extravirgem.
Preparo: embrulhe a abóbora com papel-alumínio e leve ao forno a 180ºC por 4 minutos. Fatie-a finamente de comprido, mantendo a casca. Tempere com sal, pimenta, tomilho, azeite e mel. Retorne a abóbora ao forno e asse até ficar macia. Limpe os cogumelos frescos, hidrate os secos e pique todos grosseiramente. Pique o alho e a salsinha. Aqueça a manteiga com o alho. Junte os cogumelos e salteie rapidamente, finalizando com salsinha, sal e pimenta. Sirva com a abóbora. Calorias: 334,6 kcal (porção). (Chef e professor Francisco Rebelo, da Universidade Anhembi Morumbi).


Carne-Seca na Abóbora
Ingredientes: 1,5kg de carne-seca, 2 cebolas cortadas em cubos, 1 colher de sopa de alho picado, 50ml de azeite, 100g de manteiga derretida, 5 colheres de sopa de salsa e cebolinha picadas, pimenta-do-reino a gosto, 100ml de leite de coco, 2 colheres de sopa de requeijão (opcional), 1 abóbora média.
Preparo: deixe a carne de molho de um dia para outro, trocando a água. Retire as nervuras e corte a carne em cubos pequenos. Cozinhe bem na panela de pressão. Escorra a água e reserve. Numa frigideira coloque o azeite, doure a cebola e o alho. Junte a carne, salsa e cebolinha, manteiga, leite de coco e refogue por 15 minutos, desligue e acrescente o requeijão. Reserve. Retire a tampa e as sementes da abóbora, pincele-a por dentro com uma mistura de azeite e sal, embrulhe-a em papel-alumínio e leve ao forno pré-aquecido a 180ºC por 1 hora ou até ficar cozida. Coloque a carne dentro da moranga, tampe-a e leve ao forno por 15 minutos. Sirva em seguida.

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