Esqueça a velha desculpa: ''Não tenho tempo para estudar inglês.'' Quem vive no corre-corre pode aderir a cursos online de idiomas, que permitem estudar em horários mais flexíveis. As aulas podem ser feitas no conforto da sua casa ou em qualquer computador conectado à internet, no seu próprio ritmo.
A procura por esse tipo de curso cresce por volta de 50% ao ano, estima Francisco Soelt, presidente da Micropower, empresa que coordena o portal e-Learning Brasil. A Englishtown, uma das empresas que oferecem cursos de inglês online, tem 13 mil alunos no Brasil. Sua concorrente, a Global English, conta com 5 mil estudantes no País.
Sem tempo para frequentar uma escola de inglês tradicional, a empresária Fernanda Coutinho resolveu se inscrever na Englishtown. Faz lições todos os dias em horário alternativo: das 2 às 3 horas da madrugada. ''Gosto das salas de conversação com voz, onde posso treinar minha pronúncia com professores nativos e alunos do mundo todo'', disse.
Fernanda ingressou por conta própria, mas pelo menos 3 mil alunos da escola virtual aderiram ao curso incentivados pela empresa onde trabalham. Cerca de 200 funcionários da Unilever estão inscritos na Englishtown. ''O curso pela internet atende à necessidade de funcionários que não têm uma rotina definida, como aqueles que estão sempre viajando'', disse o gerente de treinamento da Unilever, Eduardo Coifman.
Paralelamente ao curso online, os funcionários frequentam aulas presenciais, que são realizadas uma vez por semana. ''Num teste que fizemos, concluímos que a mistura de aulas online e presenciais é a que apresenta melhores resultados'', afirmou Coifman.
A assistente de diretoria da Unilever Stela Maris Bernardi faz as lições de inglês online usando o computador da empresa. ''É permitido até estudar em horário de trabalho, mas eu faço depois do expediente,''. Ela diz que o curso da Englishtown treina todas as habilidades, mas seus preferidos são os exercícios auditivos e os de pronúncia. ''Usamos um fone de ouvido com microfone para repetir a palavra e fazer comparações.''
Há salas online de chat com voz, mas ela prefere conversar em inglês nas aulas presenciais. ''Falamos sobre trabalho, novos produtos.'' Stela, que estuda inglês online há um ano, acha que o curso dá bons resultados para quem se dá bem com computadores. ''Há quem prefira escrever a mão, eu prefiro dar cliques no mouse'', afirmou. Mas o excesso a cansa. ''Uso o computador o dia inteiro e no fim do dia quero ficar longe dele'', desabafou. ''Por isso, às vezes deixo a lição para depois.''
Escolas tradicionais de inglês como Yázigi e Alumni aproveitam sua credibilidade para oferecer cursos pela internet. A coordenadora dos cursos online da Alumni, Maria Tereza de La Torre Aranda, acredita que os cursos pela internet podem ser bem aproveitados por alunos com perfil independente. Segundo ela, uma das principais vantagens é a possibilidade de dar enfoque nas necessidades individuais. ''O aprendiz tem à mão uma grande variedade de recursos multimídia que não precisam ser explorados linearmente, mas na sequência de seu interesse.''
Depois de completar o último estágio da escola presencial Cel Lep, o administrador Celso Dias de Souza resolveu fazer o Business Writing On, curso online da Alumni de redação em inglês voltado a negócios. ''Atendeu muito bem minha expectativa de aprimorar a habilidade escrita.'' Na avaliação dele, o curso online tem diversas vantagens como flexibilidade de horário, professor sempre disponível e preço inferior ao curso tradicional.
Nem a falta de dinheiro é impedimento para quem quer mesmo aprender. O site Weblínguas envia gratuitamente lições por e-mail para estudantes de inglês, francês, espanhol e português para estrangeiros. ''São apenas exercícios de reforço'', explica o diretor da Weblínguas, Daniel Zipman.
O auxiliar-administrativo José Eduardo Custódio estuda espanhol três horas por semana com as lições recebidas pelo Weblínguas. ''Tento me programar bem para fazer os exercícios recebidos e depois confiro as respostas no site'', disse ele, que aprende até com games do site.
Apesar de suas vantagens, o curso online não funciona bem para qualquer pessoa. ''É essencial ter disciplina'', afirma o diretor da Global English no Brasil, José Ricardo Noronha. Ele aconselha aos alunos que criem uma rotina de estudo. ''É importante estar sempre motivado, para não sofrer o efeito 'academia de ginástica', onde há muita desistência.''

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