Você está em sua casa, assistindo à TV, e subitamente sente uma coceira na perna. Para aplacá-la, esfrega com afinco seus dedos sobre o local. Mas que nada: a coceira não pára. Com comichão, você não resiste e investiga o local. Não dá outra. Você foi picado por uma pulga. Este pequeno ser, uma das pragas domésticas mais comuns, prolifera-se velozmente e, além de incômodo, pode trazer também algumas doenças aos seres humanos.
Existem mais de mil espécies de pulgas. Apenas quatro, porém, têm um contato maior com o homem: a ''pulga do homem'' (''Pulez irritans''), ''do rato'' (''Xenopsyla cheopis''), ''do cachorro'' (''Ctenocephalides canis'') e ''do gato'' (''Ctenocephalides felis felis'').
Apesar de seus nomes populares, relacionados a seus hospedeiros preferenciais, as espécies podem migrar de uma ''vítima'' para outra. ''A 'pulga do cachorro' pode ir para o ser humano, mas prefere o cão porque ele tem até dois graus de temperatura a mais do que o homem'', explica a médica veterinária Mary Otsuka, do Serviço de Dermatologia do hospital da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da Universidade de São Paulo (USP).
Picada A reação que a pele tem (caracterizada por uma mancha vermelha, geralmente com inchaço e alguma rigidez, e um ponto ao centro) é causada não propriamente pela picada, mas pela alergia à proteína que a pulga inocula para que seu aparelho sugador não fique obstruído. A intensidade da vermelhidão e coceira vai depender do quanto a pessoa ou o animal é alérgico a essa proteína.
''Há cães que se coçam muito e têm poucas pulgas, assim como há outros que não se coçam e têm muitas'', salienta Mary. ''Por isso, é importante um controle ambiental, não apenas no cão ou gato que se mostra incomodado.''
MO ciclo de vida da pulga tem quatro fases: ovo, larva, pupa e fase adulta. Nesta última, mesmo sem alimentação, as pulgas podem viver por semanas. ''Basta que haja humidade e calor propícios. Entre 13º C e 32º C é ideal para elas'', ressalta Mary. Estudos já relataram sobrevivência de dois meses a um ano sem alimentação, tanto para machos como para fêmeas adultas.
Após o acasalamento, a fêmea adulta gera de 300 a 500 ovos de uma única vez. ''É quando ela fica maior e adquire uma coloração marrom, mais clara'', explica Mary. Depois, todos os ovos são depositados entre os pêlos do hospedeiro, carpete, tapete ou estofado, ou ainda entre as frestas do piso de madeira. n

Limpeza é fundamental

Para prevenir e controlar uma infestação de pulgas, limpeza e atenção são fundamentais. Elas se escondem em lugares escuros e seus hábitos alimentares se beneficiam de locais em que não haja limpeza constante. Quando larvas, se alimentam de fezes de pulgas adultas, pele, pêlo e penas. Adultas, alimentam-se de sangue, duas a três vezes ao dia, por aproximadamente dez minutos. Os ovos são extremamente resistentes e, para exterminá-los, geralmente recomenda-se dedetização por uma empresa especializada. Um potente aspirador de pó, passado a cada dois dias no local, pode ajudar, assim como a lavagem dos tapetes, estofados etc.
Xampus e similares têm eficácia limitada, pois não impedem a reinfestação. Uma boa alternativa é o chamado ''anticoncepcional de pulga''. Ministrada mensalmente no animal de estimação, a pílula faz com que os descendentes da pulga que picar o animal não consigam eclodir do ovo. (M.P/AE)


Como saber se sua casa tem pulgas

''É possível monitorar populações de pulgas colocando-se uma panela baixa com água e um pouco de detergente de lavar louças sobre o chão. No meio da panela coloque uma vela acesa a uns 10 cm de altura em relação à superfície da água com detergente. As pulgas adultas são atraídas pela fonte de luz (que no caso da vela é intermitente) e caem na solução de detergente. Utilizando-se este aparato, pode-se verificar quais são os locais da residência onde há infestação de pulgas.'' (Texto do engenheiro agrônomo Marcos Potenza, pesquisador do Instituto Biológico de São Paulo).

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