Que o cálcio é importante para as crianças todo mundo sabe. Mas incluir a sustância na dieta dos pequenos se mostra mais difícil do que muita gente imagina. Dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos mostram que apenas 35% dos meninos e 15% das meninas americanas consomem a porção diária recomendada.
De acordo com a nutricionista Izabella Thaís Zacarias, os números preocupantes são resultado da alimentação desequilibrada. ''Hoje, muitas crianças não tomam o café da manhã, refeição em que elas poderiam consumir cálcio no leite e no queijo. Algumas verduras e legumes também contêm cálcio, mas é difícil fazer as crianças comerem esse tipo de alimento'', explica.
Com a alimentação baseada em refrigerantes, sucos industrializados, biscoitos e salgadinhos, a substância fundamental para o crescimento dos ossos e a formação dos dentes fica esquecida. ''Todo mundo precisa repor suas taxas de cálcio durante a vida toda, e isso deve começar nas primeiras semanas de vida com a amamentação. Quando o consumo é pequeno na infância, pode surgir o raquitismo (a criança cresce menos do que o normal) e aumentar as chances de osteoporose no futuro'', alerta.
Mas como fornecer o cálcio necessário para as crianças e quanto cada idade precisa para se suprir corretamente? Até os seis meses de vida, a nutricionista lembra que apenas o leite materno oferece todos os nutrientes indispensáveis para o desenvolvimento saudável do bebê. A partir dessa idade, os valores mudam conforme a idade (veja tabela). ''O cálcio é um dos nutrientes que a criança precisa em maior quantidade. Mas não é tão difícil alcançar os níveis desejáveis. Basta manter uma alimentação balanceada'', afirma.
As principais fontes são o leite e seus derivados, como o queijo e iogurtes (esses últimos são os maiores fornecedores da substância). Mas verduras como couve, brócolis e couve-flor e peixes como a sardinha também oferecem boas taxas de cálcio. O problema muitas vezes está na falta de conhecimento dos pais, que não sabem quanto de alimento é necessário para suprir o valor do nutriente e fazem misturas com a comida que atrapalham a sua absorção.
Segundo a especialista, um erro bastante comum é misturar o leite a fontes de cafeína. ''O leite com chocolate, com café ou com chá perde boa parte de sua função nutricional porque o corpo não absorve todo o cálcio com a presença dessas substâncias. Um copo de 250 ml com duas colheres de achocolatado, por exemplo, perdeu mais da metade do cálcio. O ideal é que o leite seja batido com alguma fruta ou que os pais ofereçam outras fontes, como queijos e iogurtes. Compensar tomando dois copos de leite com chocolate não é recomendado porque dessa forma se dobra a ingestão de açúcar, presente no achocolatado também'', explica.
Outra crença popular bastante equivocada é acreditar que leite integral e queijos mais gordos possuem mais cálcio. ''O leite integral só possui mais gordura, assim como os queijos amarelos. Caso a criança tenha problemas com obesidade, o recomendado é leite desnatado e queijos brancos. No caso dos iogurtes, os que são fonte de cálcio são apenas os vendidos em copos, sacos e potinhos, independentemente do sabor. Os petit suisses e outras sobremessas lácteas não devem ser encarados como fonte de cálcio'', diz Izabella.
Misturar a substância com alimentos que contém ferro, como feijão, também deve ser evitado. Isso porque o cálcio atrapalha a absorção do ferro. ''Tomar leite durante a refeição ou logo em seguida não é recomendado. O correto é que os pais esperem duas horas para consumir qualquer fonte de cálcio, depois de ingerir ferro'', ensina.
Para garantir que os pimpolhos cresçam fortes e saudáveis, a nutricionista lembra que além de fornecer o cálcio, ativar a vitamina D presente no corpo também é muito importante. ''A vitamina D está presente em praticamente todos os alimentos e é importante para que o organismo absorva o cálcio. Para ativá-la, é necessário que as crianças tomem um pouco de sol'', orienta. Para crianças e adultos que possuem intolerância à lactose, Izabella afirma que é fundamental fazer uma suplementação acompanhada por um profissional. ''O leite de soja enriquecido com cálcio e a casca de ovo (veja receita aqui) também são boas opções nesses casos.''

Para cada idade, a quantia certa de cálcio
Até 3 anos de idade - 500 mg/dia
De 4 a 8 anos: 800 mg/dia
De 9 ou mais: 1300 mg/dia

Valores de alguns alimentos
1 copo de 250 ml de leite puro: 862 mg de cálcio
1 fatia média de queijo (30 gr): 772 mg
100 gr de brócolis: 567 mg
Necessidade diária de cálcio: 1.300 mg

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