Os médicos, com frequência, diagnosticam problemas de saúde crônico sem a devida atenção para o fato de que pode ter sido motivado por uma alimentação deficiente. A subnutrição pode prejudicar o sistema imunológico de tal forma que os pacientes passam a contrair pneumonia com frequência. Ou podem causar fraqueza muscular responsáveis por quedas que provocam fraturas. As complicações mais perigosas de uma subnutrição ocorrem após cirurgias. As estadas nos hospitais ficam mais longas porque pacientes cirúrgicos malnutridos são mais vulneráveis a septicemia, a abscessos e pneumonias. Os ferimentos, além disso, tem um tempo de curso mais prolongado.
É possível prevenir a má-nutrição na velhice? Em muitos casos sim á- e sem que exija muito tempo ou dinheiro. A família pode ficar mais atenta em garantir uma dieta diversificada. As pessoas mais velhas devem ser estimuladas a se tornarem fisicamente ativas, porque assim estarão estimulando o apetite, além de outros benefícios.
Os médicos devem estar atentos a sinais indicadores e lembrar que a magreza não é o único alerta. De acordo com Barbara Millen, diretora do centro de pesquisa da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, até mesmo a obesidade pode levar à subnutrição, porque promove doenças crônicas como diabetes e problemas cardíacos provocando as dificuldades físicas que impedem uma pessoa de cozinhar ou comer bem.
Há vários anos foi lançada uma campanha para revelar os problemas de nutrição entre os mais velhos. Mas toda a fanfarra feita não se traduziu em prática clínica. Em um ambiente cultural médico que negligencia o tratamento preventivo, a maioria dos profissionais da área acha mais fácil tratar uma enfermidade bem definida do que envolver-se em fatores psicológicos e sociais que estão por trás da má-nutrição. De acordo com Millen, programas federais de nutrição para pessoas mais velhas atingem apenas um quarto das pessoas visadas. ‘‘Algumas vezes, a má-nutrição é considerada uma consequência natural da idade, mas esse problema pode ser evitado’’, disse ela.

mockup