Cão também envelhece, mas não existe uma idade determinada para ser considerado velho. Um cachorro pode ser classificado como idoso quando entra no terço final de sua existência. Um cão que vive 12 anos, entra na terceira idade aos 8 anos, em média. Mas varia de acordo com a raça e o tamanho do animal. Os cães de pequeno porte - como o Yorkshire terrier, Lhasa apso e Poodle - têm vida mais longa.
Uma série de alterações pode acometer o animal. Mas o veterinário Ricardo Barros faz questão de ressaltar que o cão que levar uma vida saudável desde filhote terá uma vida saudável na velhice. ‘‘Nos cães, a fase pediátrica e geriátrica são semelhantes’’, diz. O veterinário enumera modificações que podem acontecer na pele, no trato gastrointestinal, nos genitais, no aparelho urinário, no aparelho muscular e esquelético, no sistema cardiovascular e nos sentidos do animal (ver box).
Ele explica que existem no mercado rações para cães idosos, de uso comum, e outras específicas que atendem a algumas patologias, devendo ser consumidas apenas sob orientação veterinária. ‘‘Muitas vezes esse tipo de ração substitui certos medicamentos’’, acrescenta.
Barros ressalta que ao chegar nessa fase da vida, é preciso uma maior dedicação do veterinário e do proprietário ao lidar com certas situações limites. Por isso, é indispensável a consulta ao especialista pelo menos uma vez ao ano, principalmente para prevenir determinadas patologias. ‘‘Detectar precocemente as doenças é um fator importante’’, enfatiza.
Um tema muito delicado que surge quando o sofrimento do animal é intenso, é a opção pela eutanásia. Essa opção é feita apenas quando não há condições de o cão levar uma vida digna, depois que todos os tratamentos foram feitos e o veterinário se valeu de todos os meios possíveis para minimizar o sofrimento do animal. Algumas doenças infecciosas em fase terminal, e também o câncer, são patologias que causam muito sofrimento aos animais. ‘‘É mais comum a morte natural, no entanto, a eutanásia é realizada com certa frequência. Mas não deve ser uma opção por comodidade’’, reitera.
O veterinário relaciona alguns fatores que podem afetar o período de vida do animal, tanto abreviando como prolongando sua existência. Dentre os fatores estão características genéticas, meio ambiente, stress, estado físico, terapias, dieta e imunização.
Alguns cuidados especiais são imprescindíveis para a vida saudável do cão idoso, como alimentação duas vezes ao dia, suplementação vitamínica, água limpa disponível o tempo todo e exame físico completo uma vez ao ano. Em se tratando de orientação nutricional, é preciso que a ração contenha proteínas de excelente qualidade, ferro, zinco, manganês, vitaminas C e E, baixo teor de fósforo e fibras.
Barros alerta ainda que se o cão adoecer, o proprietário deve evitar o internamento, pois a mudança de ambiente acarretará stress, e também na terceira idade canina a resposta ao tratamento e medicamentos é mais demorada.

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