Uma criança que mama no peito, nos primeiros seis meses de vida, reduz drasticamente as possibilidades de ser vitimada pela desnutrição. Inclusive, até esta idade, as refeições do bebê podem ser exclusivamente compostas pelo leite da mãe. O leite materno ajuda a prevenir infecções e outras doenças, além de ser importantíssimo para o desenvolvimento do sistema nervoso e imunológico.
O ideal, segundo os especialistas, é que as crianças mamem no peito até cerca de 1 ano de idade. E a mãe deve se preparar para isso já a partir do pré-natal. Banhos de sol, entre 8 e 10 da manhã, massagens nos seios e uso de sutiã confortável são alguns dos cuidados necessários. Também é aconselhável manter os seios sempre secos, para prevenir infecções e rachaduras. Podem ser usados cremes protetores, como o óleo de amêndoas.
Cada criança tem uma necessidade própria de mamar. Assim, não há nenhuma regra pré-fixada, como horários e período de mamada. O bebê que não mama o leite da mãe pode ter os rins prejudicados pela falta de moléculas de sais. Também o intestino do recém-nascido precisa do leite para começar a funcionar bem e expulsar substâncias acumuladas na gestação.
É por este motivo que quando começa a amamentar, a mulher produz o colostro, um líquido ideal para o filho. É laxante e contém 20 vezes mais imunoglobulinas A (IgA) do leite que será produzido pela mãe nos meses posteriores. A IgA são anticorpos fabricados pelo organismo da mulher que combatem diversos tipos de germes.

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