Rodrigo Garcia
Agência Estado
Houve um tempo em que, pelo menos uma vez por ano, os escravos travestiam-se de senhores, vestindo as roupas de gala de quem serviam o ano inteiro e sentavam-se à mesa para serem servidos por eles. E mais: falavam em voz alta de todos os defeitos dos ‘‘patrões’’, em meio a muitas gargalhadas. Isso acontecia durante uma das festas pagãs mais tradicionais da Antiguidade – as Saturnais. Muitos dos costumes dessa festa – como a troca de presentes, os banquetes e a queima de velas, por exemplo – foram incorporados ao Natal pela Igreja, que oficializou a data 354 anos depois do nascimento de Cristo.
De acordo com o Dicionário de Mitologia Clássica, inicialmente, as Saturnais duravam um só dia, até que o imperador Júlio César resolveu acrescentar mais dois dias. Augusto e Calígula aumentaram mais um dia, cada um, e finalmente
Domiciano unificou a festa em sete dias – de 17 a 23 de dezembro. Naquele tempo, a cidade de Roma vivia um período excepcional e até as operações
militares eram interrompidas nessa época período. Tudo parava – os tribunais, as escolas, não havia sessões no Senado e suspendiam-se as execuções dos
condenados à morte, além de se conceder indulto a vários prisioneiros.
Proibição Os jogos de azar e as loterias, proibidos pela lei romana durante todo o ano, eram permitidos nesse período. Alguns historiadores costumam relacionar os presentes às Saturnais. No Hemisfério Norte, o solstício de inverno (ponto máximo de afastamento do Sol) iniciava o ciclo anual de plantio, num tempo em que a agricultura ocupava lugar de destaque na vida dos homens. Segundo Simon Schama, professor de História da Universidade de Harvard, o Natal incorporou as antigas festas que celebravam o solstício de inverno. No terceiro século, quando cultos como os da religião mitraísta da Pérsia chegaram a Roma, foram reservados alguns dias de dezembro para a celebração do renascimento do Sol.
Ainda de acordo com o mesmo historiador, embora não haja registros seguros, esses dias podem ser os mesmos das Saturnais. ‘‘E o fato é que o Cristianismo assimilou os dois conteúdos: a preocupação com as colheitas e o mito do
renascimento, mas não sem que a instituição protestasse’’, lembra Schama. A Igreja primitiva travou uma verdadeira batalha contra as Saturnais e as Calendas – estas realizadas quando o ano mudava e durante as quais trocavam-se presentes de modo ritualístico.
Os pais da Igreja, notadamente São João Crisóstomo, não incentivavam a transigência com o paganismo. ‘‘Mas, como não houvesse acordo sobre a data exata do nascimento de Cristo, deve ter parecido útil fazê-la substituir as Saturnais’’, observa o historiador. ‘‘Portanto, o símbolo do renascimento do Sol tornou-se o do nascimento de Jesus Cristo’’.
Polêmica A data de nascimento de Cristo provoca discussões até hoje. Para o padre John Meier, especialista em Novo Testamento na Universidade Católica da América, em Washington, Cristo nasceu ‘‘antes’’ de Cristo. A maioria parece concordar que Jesus nasceu durante o reinado de Herodes. Mas Herodes morreu no ano 4 a.C.
O nascimento de Jesus Cristo teria sido no ano 7 ou 6 a.C., pouco antes da morte de Herodes que, segundo a Bíblia, mandou matar as criancinhas com menos de dois anos. Finalmente, a partir do século IV, por decisão do papa Júlio I, o 25 de dezembro foi considerado oficialmente o dia de Natal. Alguns
historiadores dizem que o dia e o mês coincidiram com as Saturnais exatamente para esvaziar a festa pagã.

TESTE SEU CONHECIMENTO
1) A palavra presépio vem do latim ‘‘praesepe’’ ou ‘‘praesepium’’, que significa...
a) altar
b) lugar onde se recolhia o gado
c) manjedoura
2) A tradição dos presépios foi iniciada...
a) por São Francisco de Assis
b) pelos reis magos
c) por São Nicolau
3) Os cartões de Natal surgiram...
a) na Inglaterra
b) nos Estados Unidos
c) no Brasil
4)Uma famosa cantora brasileira recebe presentes em dobro no Natal, por ter nascido exatamente no dia 25 de dezembro:
a) Gal Costa
b) Ângela Maria
c) Simone
5)Os três reis magos que foram guiados por uma estrela até o local onde nasceu Jesus eram...
a) Pedro, Paulo e José
b) Baltazar, Gaspar e Melchior
c) Baltazar, Guilherme e Leônidad
Respostas – l) b; 2)a; 3)b; 4) c; 5) b.

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