Recruta Zero experimentou dias de glória no universo das tiras em quadrinhos. Hoje pertence à galeria dos personagens clássicos que, volta e meia, retornam às bancas em edições para colecionadores.
Na antologia ''Recruta Zero'', lançada este mês pela editora Opera Graphica, os leitores brasileiros viajam pelas cinco décadas da série criada pelo desenhista Mort Walker. O álbum de 100 páginas repassa as diversas fases de Beetle Bailey (nome original do herói), a começar pelas primeiras historinhas de 1950 quando ele ainda era um estudante preguiçoso e atrapalhado, cujas aventuras haviam sido inspiradas no dia-a-dia da Universidade de Missouri.
Na época, o personagem patinou chegando a correr o risco de ser cancelado pela King Features Syndicate. A sorte do autor é que, com o estouro da guerra da Coréia, os universitários passaram a ser convocados para o exército levando-o por sugestão de um de seus editores a transferir a ambientação das tiras para a caserna. Assim, o jovem Zero foi parar num quartel chamado Swampy onde protagonizaria sátiras à vida militar.
Não demorou muito para a série decolar e conquistar legiões de leitores, especialmente depois de ser banido por uma publicação, sob a acusação de depreciar o exército. ''Eles não permitiam que nenhum cartum fizesse gozações com os soldados'' conta Walker no texto de apresentação. ''Acabou que esse episódio foi o maior estímulo que eu poderia ter recebido. Jornais de todo mundo publicaram artigos falando de como as altas patentes militares não tinham nenhum senso de humor. Emissoras de TV cobriram a história. Editorais foram escritos e a distribuição disparou''.
Em Swampy, o mais louco quartel de todos os tempos, Zero convive com meia dúzia de criaturas cheias de manias e vícios. O sargento Tainha, o mais famoso deles, vive no pé do recruta. É glutão, violento, mas também boa-praça. Oto, o cãozinho de Tainha, é a cara do dono e quase uma patente dentro da hierarquia do acampamento. Quindim, amigo de Zero, é o mulherengo da turma. Dentinho é o inapto, incapaz de qualquer tipo de função, apesar das boas intenções que sempre redundam em fracassos.
Cuca é o cozinheiro bonachão de dotes pra lá de duvidosos. Platão é o filósofo. Vive espalhando grafites e poesias baratas pelos corredores do quartel. Desperdiça erudição em meio a inúteis treinamentos de guerra e junto a indivíduos que não dão a mínima para sua sapiência. General Dureza, exímio jogador de golfe, não hesita em abusar da autoridade para satisfazer seus próprios interesses.
Vive alheio a tudo o que se passa à sua volta, menos às belas pernas de sua secretária, Dona Tetê. Tenente Escovinha, por fim, é o garoto mimado e infantil que só poderia chegar a tenente numa tira em quadrinhos. Segundo o texto de apresentação, Recruta Zero é publicado atualmente em 1.800 jornais de 52 países. Graças a ele, Mort Walker ganhou o ''Reuben'', o prêmio máximo das HQs norte-americanas. A antologia chega às prateleiras a R$ 9,90. Em Londrina, pode se encontrada na Batbanca (Rua Raposo Tavares, 687) e em Curitiba na Itiban Comic Shop (Av. Silva Jardim, 845).

mockup